تفقد الرئيس الأميركي جورج بوش مناطق الحرائق في كاليفورنيا بطائرة وتعهد بأن تستمر حكومته في استخدام كافة الوسائل لمكافحة الحرائق المندلعة، وانها لن تنسى المنكوبين بعد إخماد الحرائق التي خلفت 12 قتيلا بينهم أربع جثث عثر عليها متفحمة ليل الخميس.
وقال بوش الذي حلق فوق مناطق اجتاحتها النيران حول سان دييغو وزار قسما منها، انه «استنفر أجهزة الدولة الفيدرالية «لتقويم الحاجات والاستماع إلى الهواجس والرد عليها». وأعلن امام الصحافة في اسكونديدو والى جانبه حاكم الولاية ارنولد شوارزينغر ورجال إطفاء ومسؤولو اغاثة، «هذا بالتحديد ما نقوم به، وهذا بالتحديد ما سنستمر في القيام به».
وأضاف ان «هذه الحرائق ستنطفئ بفضل شجاعة الأشخاص الذين يقفون وراءنا، أي رجال الإطفاء لكن ثمة حاجات وهواجس دائمة». وأكد انه جاء «حتى تعرفوا اننا لن ننساكم في واشنطن»، وتحدث عن إعادة الاعمار وعودة الناس إلى حياتهم السابقة.
وقال: «أود ان أقول أولاً لسكان جنوب كاليفورنيا ان الكثيرين من الناس في بلادنا تأثروا بمعاناة المواطنين الذين فقدوا منازلهم وممتلكاتهم الخاصة ولاسيما أولئك الذين خسروا أرواحهم». وأضاف بوش «المؤرخون سيكون لهم متسع من الوقت للمقارنة» بين رد الفعل على الاعصار وهذه الحرائق.
وعاد بوش إلى واشنطن بعد زيارة استمرت ثلاث ساعات ونص وخلص بوش إلى القول ان «حياتكم يمكن ان تبدو لكم محبطة اليوم، لكنها ستصبح أفضل غدا، وبقدر ما تستطيع الحكومة الفيدرالية مساعدتكم، وهذا ما ننوي القيام به».
من جانبه، قال حاكم كاليفورنيا ارنولد شوارزينغر «الرئيس وانا شخصيا قمنا للتو بزيارة مؤثرة لاماكن الكارثة» شاكرا بوش على فتحه الباب سريعا أمام تحويل مساعدات فيدرالية كبيرة.
وعلى صعيد الأضرار المادية دمرت النيران 1400 منزل و1820 كيلومترا مربعا في الأيام الخمسة الأخيرة في حين يكافح أكثر من 10 آلاف عنصر من فرق اطفاء الحرائق المندلعة في 15 بؤرة لا تزال ناشطة.
وفي منطقة لوس انجليس حاصرت فرق الإطفاء حريقين كبيرين بنسبة 100 و70 في المئة وتركز جهودها في محيط سان دييغو حيث تم إجلاء نصف مليون شخص في خضم عاصفة النيران التي ألحقت أضراراً تزيد على مليار دولار.
وفي هذه المنطقة لا تزال النيران مشتعلة في ستة مواقع ولم تتم السيطرة على أي منها بنسبة تزيد على 30 في المئة. وسمح لآلاف الأشخاص بالعودة إلى ديارهم بيد ان أكثر من 20 ألف منزل لا يزال مهددا.
واكبر حرائق منطقة سان دييغو اتى على 800 كيلومتر مربع ومحا عن الخارطة أحياء بكاملها. وعلى صعيد الضحايا عثرت دوريات حرس الحدود على أربع جثث متفحمة في جبال وعرة قرب الحدود المكسيكية ليرتفع عدد قتلى حرائق الغابات في ولاية كاليفورنيا الأميركية إلى 12.
وعثر حرس الحدود على الجثث الأربع وهي لثلاثة رجال وامرأة في الجبال شرقي سان دييغو على بعد حوالي 16 كيلومترا من بلدة تيكاتي الحدودية المكسيكية. وبالإضافة إلى الجثث الأربع عثر أيضاً على جثتين متفحمتين أخريين في وقت سابق من يوم الخميس في مقاطعة سان دييغو ليرتفع عدد القتلى إلى 12.