بدأ فريق من الخبراء العسكريين الأميركيين، التحقيق في أسباب تزايد عدد القتلى خارج المعارك في العراق، بينما قررت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون)، خفض قواتها في محافظة ديالى وسحب أول كتيبة مقاتلة في شهر ديسمبر المقبل.
وقال مدير العمليات في رئاسة أركان الجيوش الأميركية الجنرال كارتر هام، ان القادة العسكريين في العراق قلقون جداً لارتفاع عدد القتلى خارج المعارك وطلبوا من الجيش إجراء تحقيق.
وتفيد أرقام وزارة الدفاع الأميركية ان 29 جندياً قتلوا في أغسطس و23 في سبتمبر لأسباب لا تمت بصلة إلى المعارك. وبالمقارنة، قتل سبعة وأحد عشر جندياً خارج نطاق المعارك في أغسطس وسبتمبر 2006.
وقال الجنرال هام «لا نعرف بعد ما هي أسباب هذا الارتفاع في الخسائر خارج نطاق القتال (...) لذلك طلب القادة في العراق من المركز الأمني في الجيش المجيء لتحليل هذا الوضع ودراسة وسائل حماية القوات على الأرض».
ومدد الجيش الأميركي في الفترة الأخيرة مهمات جنوده في العراق التي بدأت في فبراير، من سنة إلى 15 شهراً لزيادة العناصر الميدانيين. وبذلك تستمر هذه المهمة حتى الصيف.
وقال هام الذي عاد مؤخراً من زيارة إلى العراق مع الرئيس الجديد لأركان الجيوش الأميرال مايكل مولن، ان معنويات الجنود مرتفعة. لكنه أضاف «اعتقد ان ثمة توافقاً عاماً على القول ان مهمات الخمسة عشر شهراً طويلة وصعبة». وتابع انها «قاسية للجنود ولعائلاتهم».
وأكد ان الجيش الأميركي يدرس وسيلة لتمديد فترة بقاء الجنود في الولايات المتحدة بين عمليات الانتشار في العراق. وفي الوقت الراهن، يعود الجنود إلى عائلاتهم لفترة سنة بين مهمتين تستغرق الواحدة منهما 15 شهراً.
ونقلت وكالة «أسوشيتد برس» الأميركية عن عدة مصادر عسكرية مسؤولة، أن «البنتاغون» لن تنشر قوات بديلة عن الكتيبة الثالثة التابعة لفرقة المشاة الأولى، التي ستعود إلى قواعدها فيفورت هود بتكساس في ديسمبر.
وستتوسع كتيبة سترايكر الرابعة التابعة لفرقة المشاة الثانية المرابضة في محافظة صلاح الدين مهامها لتشمل ديالى، شمال شرقي بغداد، لتغطية الفراغ الأمني.وجاء قرار سحب وتخفيض القوات في ديالى عقب إعلان القيادات العسكرية تحقيق تقدم في عمليات القضاء على عناصر تنظيم «القاعدة».
وقال العقيد مايكل دونللي الناطق باسم قائد القوات في شمالي العراق «بالرغم من سحب القوة وتراجع عدد الألوية المقاتلة إلا أن تعداد القوات المرابضة في شمالي العراق سيكون شبه ثابت».ولم تتضح حتى اللحظة خطط كيفية خفض خمس كتائب أميركية من العراق بحلول يوليو من العام المقبل وفق توصيات قائد القوات في العراق الجنرال ديفيد بترايوس.ولم تحدد القيادات العسكرية الأميركية حتى اللحظة كيفية تنفيذ الخفض الذي أعلن عنه الرئيس جورج بوش في سبتمبر.