تعهد رئيس الوزراء الاسترالي جون هاوارد أمس ببقاء القوات الاسترالية في العراق مادامت هناك حاجة إليها. وقال في كلمة عبر فيها عن دعمه العسكري المستمر للعراق إن ما يحتاج إليه العراق وشعبه الآن هو الوقت وليس جدولا زمنيا للانسحاب. وأصبح بقاء القوات الاسترالية في العراق قضية رئيسية في الانتخابات الاسترالية المقرر أن تجري في أواخر عام 2007 حيث وعد زعيم حزب العمال اليساري كيفن رود بإعادة القوات الاسترالية المقاتلة إلى الوطن إذا تولى السلطة.
واستخدم رود الذكرى السنوية الرابعة للحرب في العراق ليعلن أن أولوياته إذا فاز بالحكم سيكون دعوة الرئيس الأميركي جورج بوش والحكومة العراقية للتفاوض على انسحاب على مراحل للقوات الاسترالية. وأظهرت احدث استطلاعات للرأي أن حزب المحافظين الذي يتزعمه هاوارد يأتي في المرتبة الثانية بفارق 20 نقطة على الأقل عن حزب العمال بينما يتوقع أن تجري الانتخابات في أكتوبر أو نوفمبر.
لكن هاوارد مازال الشخص المفضل على انه أفضل من يقدر على التعامل مع قضايا الاقتصاد والدفاع والأمن. وأظهرت استطلاعات الرأي أن 67% من الاستراليين إما يريدون عودة القوات الاسترالية من العراق أو تحديد موعد لخروجها وهو شيء رفض هاوارد أن يفعله بإصرار.