الاثنين 21 محرم 1424 هـ الموافق 24 مارس 2003 تمكنت القوات العراقية من وقف تقدم القوات الاميركية قرب مدينة النجف الاشرف بينما دار قتال على مشارف مدينة الناصرية وقال ضباط اميركيون ان قواتهم عبرت الفرات، وتسيطر على موقع الضفة الشمالية للناصرية. وقال مسئولون اميركيون وعراقيون ان القوات العراقية اوقفت تقدم القوات الاميركية واشتبكت معها في معركة أمس قرب مدينة النجف على بعد 160 كيلومترا جنوبي بغداد. وقال لوك بيكر مراسل رويترز الذي يرافق الفرقة الثالثة الاميركية مشاة انه شاهد اشتباكات محدودة مع القوات العراقية على بعد نحو 70 كيلومترا جنوب شرقي مدينة النجف فيما اوقف تقدم القوات الاميركية. وابلغ الضباط الاميركيون بيكر ان هناك قتالا اعنف يدور في منطقة اقرب من النجف التي يقطنها 420 ألف عراقي. وقال حزب البعث العراقي الحاكم في بيان ان القوات الاميركية فرت بعد الاشتباكات التي دارت في الصحراء على الضفة الغربية من نهر الفرات. وقال بيكر متحدثا قبل قليل من الساعة الثالثة صباحا بتوقيت العراق «منتصف الليل بتوقيت جرينتش» من نقطة تبعد نحو 50 كيلومترا شمال غربي السماوة ان الوحدة التي رافقها تعطلت نحو ساعتين. وابدى الضباط الاميركيون ثقتهم في التقدم بسرعة نحو النجف حيث يعتقدون انهم قد يواجهون احدى فرق الحرس الجمهوري الافضل تدريبا وتجهيزا. وقال بيكر «يقول الضباط الاميركيون ان الدبابات والمدرعات في المقدمة منخرطة فيما وصفوه بانه اشتباك محدود النطاق مع العدو. شاهدت ومضتين بدتا كانهما انطلاق قذائف من دبابات لكن لم يكن هناك رد». وقال مراسل آخر لرويترز نقلاً عن مصادر عسكرية ان القتال على مشارف بلدة الناصرية بجنوب العراق عرقل تقدم القوات الاميركية هناك. وقال المراسل شون ماجوير الذي يرافق مشاة البحرية الاميركية جنوبي المدينة ان اعضاء في قوة العمل التابعة لمشاة البحرية افادوا بأنهم واجهوا مقاومة وان اعمدة من الدخان الاسود تشاهد في الافق. واضاف ماجوير من موقعه على مسافة نحو 30 كيلومترا جنوب شرقي المدينة «تعرقل تقدمنا. لا يمكننا ان نمضي قدما بسبب المخاوف الامنية نتيجة هذه المقاومة». وافاد انه شاهد تحليقا كثيفا لطائرات الهليكوبتر الاميركية فوق المنطقة وان مئات من الشاحنات العسكرية وعربات نقل الجند المدرعة اوقفت تقدمها باتجاه الشمال. وفي وقت سابق افاد مشاة البحرية انهم سيطروا على رؤوس جسور على الضفة الشمالية من نهر الفرات بما يتيح لهم مواصلة التقدم باتجاه بغداد. وقال ضباط اميركيون ايضا ان الفرقة الحادية عشر العراقية «استسلمت». ولم يتسن التأكد من ذلك التقرير. ونفى المسئولون العراقيون امس التصريحات الاميركية باستسلام قائد الفرقة 51 وقال قائد اميركي ان قواته قاتلت وهزمت عناصر من الفرقة 51 العراقية حول مدينة البصرة الجنوبية. رويترز
