السبت 12 محرم 1424 هـ الموافق 15 مارس 2003 أعلن عسكريون اميركيون ان بارجة حربية اميركية قامت بنجدة ثمانية عراقيين كانوا على متن مركب صيد غرق مساء الخميس في مياه الخليج. وتلقت الفرقاطة «غيري» نداء استغاثة اطلقه «القبطان محمد» حوالي الساعة 50,14 ت غ من مركبه الذي كان يغرق في المياه الدولية بالخليج، وفق ما ذكر اللفتنانت مايك براون الضابط المكلف العلاقات العامة على متن حاملة الطائرات الاميركية كيتي هوك. واوضح القبطان ميكايل ماهون ان مركب الصيد العراقي «كان على وشك الغرق عندما تلقينا نداء الاستغاثة، وقصد رجالنا الموقع وكان المركب يغرق وامكن انتشال اخر رجل في المركب قبل ان يغرق». وتم انتشال اثنين من العراقيين من مياه الخليج، على ما اضاف ماهون الذي يعمل في حاملة الطائرات كيتي هوك. وارسلت الفرقاطة «غيري» التي كانت على بعد 20 كلم من المركب العراقي حوامة لم تتمكن من الهبوط على متن مركب الصيد الصغير. ثم ارسلت الفرقاطة الاميركية لنجدة العراقيين على متن زورق سريع صارعوا الامواج العاتية التي تسببت بها رياح بلغت سرعتها 40 كلم في الساعة على الاقل. واضاف الضابط الاميركي ان البحارة الاميركيين قاموا بتفتيش العراقيين قبل استقبالهم على زورقهم ولم يشر الى العثور على اية اسلحة لديهم. وانتهت عملية الانقاذ عند الساعة 00,19 ت غ من يوم الخميس، على ما افاد اللفتنانت مايك براون. وجميع العراقيين الذين تمت نجدتهم في صحة جيدة وطلب قبطانهم العودة الى العراق، غير ان براون قال انهم يجب ان يبقوا حاليا على متن الفرقاطة «غيري». وقال ماهون «سيبقون هنا وقد يتطلب الامر بضعة ايام بسبب غلق السفارات بالنظر الى عطلة نهاية الاسبوع عند المسلمين». واضاف ان العراقيين يمكن ان يعودوا الى العراق عبر دولة جارة للعراق. من جهة اخرى قال المسئولون عن سلاح البحرية الاميركي ان البحرية الاميركية انجدت في الايام الاخيرة مركب صيد ايرانيا كان على وشك الغرق في مياه الخليج. أ.ف.ب