الثلاثاء 17 ذو الحجة 1423 هـ الموافق 18 فبراير 2003 ارغمت العاصفة الثلجية التي اجتاحت نصف الولايات المتحدة جورج بوش الرئيس الاميركي على العودة مبكراً وعن طريق البر الى البيت الابيض من منتجع كامب ديفيد وادت الثلوج الكثيفة التي بلغ ارتفاعها اكثر من 30 سنتيمتراً الى اغلاق العديد من المطارات والطرق واجبار الملايين على البقاء في منازلهم بعد اعلان حالة الطوارئ. وتوشك العاصفة التي بدأت في ولاية نبراسكا قبل ان تزحف نحو الشرق على تحقيق توقعات خبراء الارصاد بان تسجل رقما قياسيا في شدتها حيث بلغ ارتفاع الثلوج 30 سنتيمترا في واشنطن بحلول الساعة الثامنة من مساء الاحد بينما تندفع العاصفة نحو الشمال. وقال بروس تيري الخبير بالهيئة القومية للارصاد الجوية «تلقينا بعض التقارير بان مستوى الثلج تراوح بين 38 إلى 50 سنتيمترا في بعض الضواحي الجنوبية الشمالية من بالتيمور وواشنطن مع توقع تساقط المزيد من الثلوج». ونصحت شركات الطيران الداخلية المسافرين بتأجيل رحلاتهم من نيويورك واليها امس. واغلق مطار بالتيمور ـ واشنطن الدولي ومطار ريغان بواشنطن امس الاول. وتم تشغيل مدرج واحد بمطار دالاس الدولي في ولاية فرجينيا القريبة لكن كثيرا من الرحلات الجوية الغيت لتتقطع السبل بالمسافرين. وأعلنت سبع ولايات منها بنسلفانيا وديلاوير وماريلاند ونيو جيرزي حالة الطوارئ وامرت السائقين بعدم القيادة على الطرق. وقال احد مساعدي الرئيس الاميركي جورج بوش ان العاصفة الثلجية أرغمت بوش على العودة مبكرا إلى البيت الابيض من منتجع كامب ديفيد الرئيسي الكائن بجبال كاتوكتين بماريلاند. وبدلا من الرحلة المعتادة التي تستغرق 30 دقيقة على متن طائرة هليكوبتر من كامب ديفيد إلى البيت الابيض قطع بوش رحلة العودة برا والتي تستغرق ساعتين ونصف في قافلة من السيارات تقدمتها الشرطة وكاسحات الثلوج. ويمتد حزام الثلوج من غرب الوسط إلى السواحل شرقا. وتشمل هذه المنطقة ميسوري وايلينوي وانديانا وأوهايو ووست فيرجينيا وبنسلفانيا ونيوجيرسي وميريلاند وديلاوير. وتقع واشنطن التي تعد منطقة فدرالية خاصة بين ميريلاند وفيرجينيا على امتداد نهر بوتوماك. كما أدت عاصفة شديدة إلى هطول أمطار غزيرة أحيانا في الجنوب في كنتاكي وتينيسي وكارولاينا الشمالية وكارولاينا الجنوبية وجورجيا وفلوريدا. وبدت العاصمة واشنطن وكأنها مدينة أشباح الاحد. ولم يكن في الشوارع سوى عدد ضئيل من المارة وسيارات قليلة تشق طريقها وسط الثلوج. وكالات