الخميس 15 شوال 1423 هـ الموافق 19 ديسمبر 2002 طالب ياسر عرفات الرئيس الفلسطيني العالم بالتدخل لرفع الحصار عن بيت لحم لاتاحة المجال لاحتفالات الميلاد وسط احتجاج سلطته لدى الولايات المتحدة على منعه من زيارة المدينة وسط مفاوضات يقودها الفاتيكان للتسهيل على سكانها. ودعا الرئيس الفلسطينى ياسر عرفات المجتمع الدولى الى مواصلة ضغوطه على الحكومة الاسرائيلية من أجل تمكين الشعب الفلسطينى من الاحتفال بأعياد الميلاد المجيدة. جاء ذلك فى تصريح ادلى به عرفات عقب استقباله وفدا دينيا مسيحيا برئاسة حارس الأراضى المقدسة الأب جوفانى يرافقه ابراهيم فلتس راعى كنيسة المهد فى بيت لحم وبحضور الدكتور أميل جرجوعى عضو اللجنة التنفيذية لمنظمة التحرير الفلسطينية. وقال عرفات ان اسرائيل لا تزال تواصل انتهاكاتها للمقدسات الاسلامية والمسيحية مشيرا الى انها أعلنت اليوم مجددا أنها لن تنسحب من بيت لحم وستسمح فقط للبعض بدخول كنيسة المهد، مما يعتبر انتهاكا فاضحا لحرية العبادة. واعتبر الدكتور صائب عريقات وزير الحكم المحلى الفلسطينى قرار الحكومة الاسرائيلية منع عرفات من التوجه الى مدينة بيت لحم للمشاركة فى أعياد الميلاد بمثابة استفزاز وتصعيد خطير. وذكرت قناة فلسطين الفضائية أن ذلك جاء خلال لقاء الدكتور عريقات بالقنصل الأميركى العام جيف فالتمان وممثل اليابان لدى السلطة الوطنية الفلسطينية أكوبو كلا على حده حيث بحث معهما عددا من القضايا الثنائية. وأشارت القناة الى أن عريقات قدم لهما شرحا مفصلا عن الأوضاع المتدهورة والخطيرة فى الأراضى الفلسطينية من جراء استمرار الاعتداءات الاسرائيلية وتشديد الحصار وهدم البيوت والاغتيالات والاعتقالات. واعرب الاب ابراهيم فلتس المسئول عن ترتيبات عيد الميلاد في كنيسة المهد ببيت لحم عن امله في ان ينسحب الجيش الاسرائيلي من مدينة بيت لحم قبل احتفالات عيد الميلاد لكي يحتفل المسيحيون بحرية. وقال الاب فلتس انه لم يتلق بعد اعلانا رسمياً بنية اسرائيل اعادة انتشار قواتها في بيت لحم وفقاً لما اعلن عنه خلال الاجتماع الذي عقده مدير مكتب رئيس الوزراء الاسرائيلي مع جهات في الجيش الاسرائيلي. ومع ذلك اكد ان هناك مباحثات يجريها الفاتيكان مع الحكومة الاسرائيلية من اجل ضمان انسحاب الجيش الاسرائيلي من بيت لحم مشيراً الى انه التقى بالسفير البابوي في اسرائيل وطلب منه ان يبلغ المسئولين الاسرائيليين بضرورة انسحاب الجيش من مدينة بيت لحم. رام الله ـ «البيان» والوكالات:
