في محاولة مكشوفة للتغطية على انتهاكات لحرمة الكنائس زعم ناطق بلسان الجيش الاسرائيلي ان مسلحين فلسطينيين يحتجزون مسيحيين رهائن في كنيسة المهد. واضاف الكولونيل مارسيل عفيف «منذ 48 ساعة دخل ارهابيون مسلحون الى الكنيسية واحتجزوا كرهائن وانا اكرر كرهائن المسيحيين الذين كانوا داخل الكنيسة». وتابع المتحدث امام عدد من المراسلين في مستوطنة جيلو التى تبعد بضعة كيلومترات عن بيت لحم «لقد بدأنا مفاوضات معهم وتحدثنا مع عدد من الاشخاص في الداخل مدنيين وكهنة وبعض الارهابيين او من يمثلهم كما تحدثنا مع مسئولين في منظمة التحرير الفلسطينية ظلوا خارج الكنيسة». واوضح ان المفاوضات لم تسفر عن اي نتيجة وقال «ظهر الخميس قبل عدد من الاشخاص في الداخل ان يخرجوا لكنهم كانوا بحاجة الى ضوء اخضر من السلطة الفلسطينية وهو ما لم يتيسر لهم». وقد اتهم الجيش الاسرائيلي في بيان وزعه مساء امس الخميس «عناصر من السلطة الفلسطينية ومحافظ بيت لحم» بمنع المدنيين الموجودين في الكنيسة من الخروج. ا.ف.ب.