أكدت مجموعة لوكهيد مارتن انها ستبيع اسرائيل 52 طائرة من نوع اف ـ 16 وذلك بموجب عقد بلغت قيمته 1.3 مليار دولار. واوضحت المجموعة في بيان لها ان وزارة الحربية الاسرائيلية اكدت طلبيتها في اطار برنامج تبلغ قيمته الاجمالية حوالي ملياري دولار. وكانت اسرائيل طلبت شراء 50 طائرة اف ـ 16 (من مقعدين) في تاريخ اطلاق هذا البرنامج في يناير 2000. وأكد داين هانكوك رئيس فرع صناعة الطائرات العسكرية في المجموعة في بيان ان «هذا العقد هام جدا بالنسبة الى مارتن لوكهيد وعلى عدة صعد». وأضاف «ان تأكيد الطلبية يتيح استكمال العقد مع زبون هام جدا وتمديد انتاج طائرات اف ـ 16 حتى سنة 2008 ما يؤمن التواصل مع اطلاق انتاج طائرة جوين سترايك فايتر». وتمثل هذه الطائرة الجيل المقبل من الطائرات المقاتلة. وقد فازت لوكهيد بعقد تصميمها وانتاجها التاريخي بعد منافسة مع بويبنج. أ.ف.ب