حث نيلسون مانديلا رئيس جنوب افريقيا السابق الرئيس الامريكي جورج بوش على عقد اجتماع مع الرئيس الفلسطيني ياسر عرفات قائلا ان رفض بوش القيام بذلك يقوض حياد الولايات المتحدة في عملية السلام بالشرق الاوسط. ولم يعقد بوش الذي اجتمع مع رئيس الوزراء الاسرائيلي ارييل شارون عدة مرات محادثات مع عرفات بشأن مفاوضات السلام المتوقفة في الشرق الاوسط. وكان كل من عرفات وبوش موجودا في نيويورك لحضور اجتماعات الجمعية العامة للامم المتحدة الا انهما لم يلتقيا. وقال مانديلا في مؤتمر صحفي عقده في سفارة جنوب افريقيا في واشنطن «اشعر بأسف بالغ حيال ان رئيس الولايات المتحدة لم يستطع رؤية عرفات. اذا كان يرفض رؤية عرفات ويقابل شارون فان ذلك يدمر اي انطباع بان الولايات المتحدة محايدة». واضاف مانديلا الذي يقوم بدور رجل دولة مخضرم منذ تقاعده في عام 1999 انه اعرب عن «قلق بالغ» اثناء اجتماعه مع بوش في البيت الابيض الاثنين الماضي ازاء رفض الرئيس الامريكي الاجتماع مع عرفات. وتابع مانديلا «الولايات المتحدة الامريكية هي الوسيط بين العرب والاسرائيليين وبالنسبة لرئيس الولايات المتحدة ان يجتمع مع شارون ويرفض ان يجتمع مع عرفات فقد اشرت له ان لدي تحفظات جادة في هذا الشأن». وكانت كوندوليزا رايس مستشارة بوش للامن القومي قد ذكرت الاسبوع الماضي ان عرفات لم يفعل ما فيه الكفاية لخفض مستوى العنف او «لاستئصال شأفة الارهابيين» في الاراضي الفلسطينية. وبعد فشل بوش وعرفات في عقد اجتماع في نيويورك يوم السبت الماضي قال وزير الخارجية الامريكي كولن باول انهما سيجتمعان في النهاية «عندما يحين الوقت». واضاف مانديلا انه ابلغ بوش ايضا انه يجب اشراك لجنة تضم امريكا وبريطانيا وفرنسا والسعودية ومصر في مفاوضات الشرق الاوسط وانه لا يجب ان تنفرد واشنطن بهذا العمل. رويترز