في 12 أكتوبر 1492 تم اكتشاف قارة امريكا على يد البحار والمكتشف كريستوفر كولمبس. وكولمبس هو واحد من اشهر البحارة والملاحين في التاريخ أطلق علية لقب مكتشف أمريكا حيث فتحت رحلته الطريق إلى العالم الجديد وراء الأطلسي. كما أدى نزوله في جزر الهند الغربية إلى اتصال دائم بين أوروبا ونصف الكرة الأرضية الغربي. ولد كريستوفر كولمبس عام 1451 في جنوة التي كانت عاصمة لإحدى الجمهوريات الإيطالية المستقلة. ودرس في جامعة بافيا ثم اقدم على ارتياد البحار تزوج من ابنة بحار خلف له خرائط أوحت له بان من الممكن الوصول إلى آسيا بالإبحار غربا ولما اخفق في إقناع ملكة البرتغال بمساعدته في تحقيق هذه الفكرة نزح إلى أسبانيا وعاونه فرديناند ملك أسبانيا على الإقلاع في رحلة لإثبات فكرته بالوصول إلى بلاد الصين والهند حيث جزر الذهب والتوابل في جنوب آسيا. وكان تقدير كولمبوس بان شرق آسيا يقع تقريبا عند موقع شمال أمريكا ، وكان يظن بان المحيط الأطلسي يفصل بين أوروبا وبين كنوز شرق الانديز. قام كولمبس بأربع رحلات استكشافية أولها عام 1492 حيث ابحر في رحلته الأولى على ثلاث سفن من ميناء بالوس بأسبانيا في الثالث من أغسطس ووصل بعد تسعة أيام إلى جزر الكناري حيث تزود بالمؤن واجرى بعض الإصلاحات في السفن. وفي سبتمبر غادرت السفن سان سباستان متجهة غربا. وفي يوم 12 أكتوبر نزل كولمبس على شاطئ خليج فرنانديز في سان سلفادور بجزر البهاما. وكان كولمبوس يعتقد ويصر إن هذه الجزيرة هي إحدى جزر الهند الشرقية وان سكانها هنود. وبالرغم من أن الناس عرفوا خلال ثلاثين سنة فقط إن ذلك لم يكن صحيحا ، إلا انهم استمروا في تسمية السكان الأصليين في أمريكا بالهنود الحمر ، والجزر التي وصلها أولا بجزر الهند الغربية. وقام كولمبوس بثلاث رحلات أخرى اكتشف فيها جامايكا وجزر البحر الكاريبي كما اكتشف ترينيداد والبرازيل ثم قام برحله وصل فيها إلى راس هندوراس. وفي عام 1506 توفي كولمبس بأسبانيا دون ان يدرك انه اكتشف العالم الجديد للأوروبيين .