اصيب الامريكيون في 7 من ديسمبر عام 1941 بالذهول بعد ان قامت طائرات من الاسطول البحري الياباني بالهجوم على وحدات الاسطول البحري الامريكي الراسي في قاعدة بيرل هاربر البحرية الامريكية في جزر هاواي بالمحيط الهادي. فقد تمكن نائب الاميرال تشويتشي ناجومو، من قيادة قوة يابانية ضاربة، مكونة من 33 سفينة حربية، تسللت تحت جنح الظلام الى مسافة تبعد 320 كلم شمالي جزيرة اواهو. وانطلقت حوالي 360 طائرة مقاتلة من على حاملات الطائرات هاجمت اسطول المحيط الهادئ الذي كان تحت قيادة الادميرال هزيند إي كميل، وقوات هاواي البرية تحت قيادة الفريق وولتر سي شورت، وسقط اول وابل من القنابل حوالي الساعة 55،7 صباحا. وكانت الاهداف الرئيسية هي البوارج الحربية الامريكية التي كانت ترسو مع قطع بحرية اخرى في الميناء. وتمكنت الطائرات اليابانية من تعطيل نحو نصف السفن البحرية الامريكية الكبيرة عن العمل بالاضافة الى ثلاثة طرادات وثلاث مدمرات وبعض القطع الصغيرة الاخرى، وتم تدمير معظم الطائرات الامريكية وهي على ارض المطار. وقد بلغ عدد قتلى الامريكيين 2340 شخصا وجرح نحو 1270 بالاضافة الى المفقودين الذين بلغ عددهم نحو 960 شخصا. و تسبب الهجوم المباغت للقوات اليابانية على بيرل هاربر في اجبار الولايات المتحدة الامريكية على دخول الحرب العالمية الثانية. وقد كانت قاعدة بيرل هاربر البحرية تغطي مساحة قدرها 8900 هكتار بجزيرة اواهو الى الغرب من وسط هونولولو. وتتمركز معظم القيادات الرئيسية للقوات البحرية الامريكية في المحيط الهادئ في هذه القاعدة. وتشمل اسطول المحيط الهادئ وقواته البحرية وكتائب الخدمات والغواصات والاسلحة المضادة للغواصات، وطيران هاواي الداعم للاسطول، وحوضا لصيانة القطع البحرية، ومركزا للامدادات، ومستودعا للذخيرة. وتقوم القاعدة بمهمة المساندة لعمليات الاسطول السابع. ويعتبر ميناء بيرل هاربر احد اميز المرافئ الحربية في العالم بمساحته الشاسعة وموقعة البحري ذي الحماية الطبيعية. ويتشكل من مصبين لمجرى نهر بيرل على مسطح مائي تربو مساحته على 26 كيلو مترا مربعا صالحة للملاحة، وبه ثلاث «أشباه بحيرات» وهي بحيرات بشواطئ ارضية شبه مكتملة. واشتق اسم الميناء من محار اللالئ الذي كان ينمو بمياهه قديما.