عقد المؤتمر الصهيوني الاول في مدينة بازل في سويسرا في 29 اغسطس 1897، وأعلن عن قيام المنظمة الصهيونية العالمية. وقد دعا إلى عقد المؤتمر الكاتب النمساوي اليهودي تيودور هرتزل مؤسس الحركة الصهيونية الجديدة حيث اصدر عام 1896 كتابا بعنوان «الدولة اليهودية» حول المسألة اليهودية وشرح فيه حلوله لها وبعد ذلك بعام تمكن هرتزل من عقد المؤتمر الصهيوني الاول بحضور 204 مندوبين يمثل جزء منهم 117 جمعية صهيونية مختلفة. وجاء نحو 70 من أولئك المندوبين من روسيا وحدها ، وحضر المؤتمر مندوبون من امريكا والدولة الاسكندنافية، وحتى من الجزائر وكان من المقرر ان يعقد هذا المؤتمر في ميونخ الا ان الجالية اليهودية هناك عارضت ذلك. وضع المؤتمر الاول برنامجا سارت عليه سائر المؤتمرات التي عقدت بعد ذلك، وناقش تقارير حول اوضاع الجاليات اليهودية في العالم ومحاضر عن فلسطين والنشاط الاستيطاني فيها وعن المسائل التربوية. وقد انتخب المؤتمر تيودور هرتزل رئيسا له ورئيسا للمنظمة الصهيونية العالمية. وانتخب كذلك لجنة تنفيذية موسعة مكونة من 15 عضوا واخرى مصغرة مكونة من 5 اعضاء. وتمخض هذا المؤتمر عن تحديد اهداف الحركة الصهيونية فيما عرف ببرنامج (بال)، وانشاء الاداة التنظيمية لتنفيذ هذا البرنامج وهي: المنظمة الصهيونية العالمية. وقد حدد المؤتمر هدف الصهيونية على انه خلق وطن للشعب اليهودي في فلسطين بواسطة الهجرة وربط يهود العالم بهذا البرنامج والتعاون مع الدول الأوروبية الاستعمارية. وقد نشط «الصهيونيون» السياسيون في سبيل الحصول على تأييد السلطان العثماني للفكرة الصهيونية بينما نشط الصهيونيون العمليون والصهيونيون العماليون في اتجاه النشاط الاستيطاني وخلق حقائق جديدة و أمر واقع جديد، رغم المعارضة الفلسطينية العربية للمشروع الصهيوني.