رغم انتهاء الاستعمار الاوروبي للدول الافريقية والذي استمر ما يربو على ثلاثة قرون، الا انه ترك عادات سيئة جدا، لاتزال مستمرة حتى يومنا هذا، ومنها تجارة العبيد، وخصوصا من الاطفال والنساء، حيث لاتزال هذه التجارة الرخيصة منتشرة في دول غرب ووسط افريقيا، رغم الجهود الدولية التي تبذل بشكل دائم لوقفها. ولعل دولة بنين، تعد الان النموذج الاوضح لهذه التجارة خاصة وان تقارير دولية كثيرة اتهمتها بانها اصبحت معبرا لها، لكن الحكومة تنفي ذلك وتؤكد اصرارها على التصدي لهذه التجارة، وفي هذا الاطار اتخذت السلطات في بنين استعداداتها لمقدم سفينة يشتبه انها مليئة بالاطفال العبيد، وتصميمها على معاقبة طاقمها الذي من الممكن ان يصل إلى بنين. ويعتقد ان السفينة تحمل نحو 180 طفلا زج بهم في تجارة مربحة في القصر حيث باعتهم عائلاتهم الفقيرة واجبروا على العمل في الخارج في الزراعة أو في خدمة المنازل. وقال وزير الاعلام في بنين جاستون زوسو للصحفيين ان «الوضع مأساوي ويبعث على الصدمة .. اتخذنا كل الخطوات الضرورية لاستقبال الاطفال». واضاف «ننتظر مقدم السفينة لكننا لا نعرف من على متنها. قد يكون الاطفال من نيجيريا او توجو او غانا وليس بنين وحدها. ندين هذه الممارسات ويجب ان نتخذ اجراءات لمعاقبة هؤلاء المسئولين». لكن عمال الاغاثة عبروا عن خشيتهم ان يدفع تهديد الحكومة في بنين بمعاقبة المسئولين طاقم السفينة الى محاولة انزال الاطفال على شاطيء اي مكان اخر قبل القدوم الى كوتونو. وقالت استيل جلومان من صندوق الامم المتحدة لرعاية الطفولة في كوتونو «الربان يعرف تماما انه سيواجه العقاب حينما يأتي الى هنا وربما يدفعه ذلك الى ترك الاطفال فى ميناء اخر.. هذا امر مقلق بدرجة كبيرة لنا .. سيصعب تعقبهم». وقالت جلومان ان لديها تقارير غير مؤكدة بان السفينة ربما تتجه الى لاجوس في نيجيريا حيث ان السفينة مسجلة هناك. وقال عمال اغاثة ان هناك ستة اماكن في كوتونو يمكن للاطفال البقاء فيها حتى يتم العثور على عائلاتهم. وقالت مصادر الشرطة ان بنين طلبت من الدول المجاورة ابلاغها اذا ما اقتربت السفينة من سواحلها. وقال مسئولو الميناء لرويترز ان السفينة «ام. في اتيرنيو» استأجرها رجل أعمال من بنين في منتصف شهر مارس وأبحرت من كوتونو يوم 30 من مارس صوب الجابون. وقالوا انه بعد ان ردت السفينة على اعقابها من الجابون وميناء دوالا الرئيسي في الكاميرون توجهت السفينة الى كوتونو يوم الخميس. وقال مسئولو الميناء انه حتى ولو توجهت السفينة مباشرة الى كوتونو فلن تكمل رحلتها التي تقطع خلالها اكثر من 2000 كيلومتر قبل يوم الاحد. رويترز