لا فكاك للرئيس المتقاعد بيل كلينتون وزوجته السيناتور هيلاري من الماضي بعد, فها هو يدافع عن قراره الاخير ابان الرئاسة بالعفو عن الملياردير الهارب مارك ريتش ويقرر الزوجان كذلك اعادة نحو نصف اثمان الهدايا التي تلقياها درءا للشبهات. وقال كلينتون عن هذا العفو الذي هاجمه منتقدوه بوصفه اشارة الى تأثره بدنيس ريتش زوجة ريتش السابقة التي تبرعت بمئات الآلاف من الدولارات للحزب الديمقراطي ان (هذا لم يكن امرا سياسيا). واردف قائلا للصحفيين بعد اجتماع مع رؤساء شركات وزعماء حكوميين هنود لبحث جهود اغاثة منكوبي زلزال الهند (ولكني اتحمل المسئولية كاملة عنه. لقد كان قراري, لم يتخذ اي شخص اخر هذا القرار). واصدر كلينتون عفوا عن ريتش الذي فر إلى سويسرا قبل عقدين بعد ان وجهت له اتهامات بالتحايل عبر الانترنت والتهرب من الضرائب والابتزاز كآخر عمل له كرئيس قبل ان يؤدي جورج بوش اليمين الدستورية ليصبح رئيسا للولايات المتحدة في 20 يناير. ودعا السناتور الجمهوري ارلين سبيكتر الخميس الى عقد جلسة للجنة القضائية بمجلس الشيوخ في السابع من فبراير بشأن هذا العفو وهدد بدعوة كلينتون للادلاء بشهادته. كذلك اتبع بيل هيلاري ذلك باعلان عزمهما رد قيمة الهدايا التي تلقياها من دنيس ريتش والاخرين. وفي بيان صادر عن مكتبه قال كلينتون (لازالة اي تساؤلات اخذنا على عاتقنا اعادة ثمن الهدايا التي تلقيناها عام 2000). وسيرد كلينتون وزوجته 86 الف دولار وهو اقل قليلا من نصف قيمة الهدايا التي تقدر بنحو 190 الف دولار التي احتفظا بها عند مغادرتهما البيت الابيض الشهر الماضي.. واثار المبلغ غير المسبوق لقيمة الهدايا غضبا عارما في اوساط الديمقراطيين والجمهوريين على السواء ومن بين الذين سترد مبالغهم دنيس ريتش التي اهدت عائلة كلينتون مائدتين للقهوة ومقعدين بقيمة 7375 دولارا. وقال كلينتون في بيانه (كما فعل الرؤساء السابقون وعائلاتهم تلقينا هدايا على مدى السنوات الثماني التي امضيناها في البيت الابيض والتزمنا بجميع القواعد المتبعة في هذا الشأن). وعلقت السيدة الاولى السابقة ايضا قائلة (بصفتي سناتور جديدة عن ولاية نيويورك فانني انوي تركيز كل طاقاتي لخدمة مصالح ابناء دائرتي وانني ابذل قصارى جهدي في الشئون التشريعية التي ستؤثر بشكل مباشر على حياتهم, وانني اعتقد ان الخطوة التي نتخذها اليوم تؤكد على انني ملتزمة تماما بأن اكون سناتور افضل بقدر المستطاع من اجل مواطني نيويورك). وتضم الهدايا التي سيرد ثمنها ادوات منزلية واجهزة تلفزيون وملابس واطقما صينية واعمالا فنية. ومن بين الشخصيات التي ستسترد قيمة هداياها ايضا المخرج السينمائي ستيفن سبيلبرج والممثلة كيت كابشو اللذان سيحصلان على 4920 دولارا مقابل ادوات منزلية من الصيني والممثلان تيد دانسون وميري ستينبيرجن اللذان سيستردان 4787 دولارا ايضا مقابل اطقم من الصيني والممثل جاك نيكلسون الذي سيسترد 350 دولارا مقابل مضرب جولف. رويترز
