ضربت شمال شرق الولايات المتحدة عاصفة ثلجية عشية الاحتفال بقدوم السنة الجديدة وغطت نيويورك طبقة من الثلج بلغ سمكها ثلاثين سنتيمترا شلت الحركة على الطرقات وفي المطارات. وبقيت المطارات الثلاثة الرئيسية في منطقة نيويورك (جون اف كينيدي ولاغارديا ونيوارك) مقفلة طوال يوم السبت ما حال دون سفر الاف الاشخاص خصوصا ان هذه المطارات تشهد عادة اوسع حركة لها خلال عطلة رأس السنة. وقد وصلت سماكة الثلج في المناطق المحيطة بالمدينة الى نحو نصف متر. وفي الوقت الذي كانت فيه هذه العاصفة تضرب القسم الشمالي الشرقي من الولايات المتحدة تسببت عاصفة جليدية في جنوب البلاد بحرمان الاف السكان في ولايتي تكساس واركنسو من التيار الكهربائي والتدفئة. وتعطلت حركة القطارات والطائرات والطرق بصورة واسعة اثر العواصف الثلجية التى اجتاحت المناطق الشمالية الشرقية من الولايات المتحدة الليلة قبل الماضية. واستدعى حاكم ولاية نيويورك جورج باتاكى وحدات من الحرس الوطنى لمساعدة المواطنين فى الاجزاء الجنوبية الشرقية من الولاية والذين كانوا عرضة للعواصف الثلجية. وقال عمدة مدينة نيويورك رودولف جوليانى انه على الرغم من سقوط الثلوج الكثيفة فى المدينة والتى وصل ارتفاعها الى قدم الا ان الاحتفالات برأس السنة الميلادية والتى تقام عادة فى ميدان تايم ستمضى قدما. وسقطت الثلوج الكثيفة ايضا فى مدينة فيلادلفيا بولاية بنسلفانيا حيث منعت السلطات هناك السيارات غير الرسمية من الوصول الى مركز المدينة بسبب الثلوج التى اجتاحت المكان. وعلى الرغم من هذه العواصف الا ان العاصمة واشنطن لم تشهد سقوط الثلوج حيث كان الجو صحوا وانخفضت درجات الحرارة اثناء مرور المنخفض على المنطقة متوجها للمحيط الاطلسى. وادت هذه العواصف الثلجية الى تعطل حركة النقل وتعرض المسافرين الى الغاء رحلاتهم الجوية بالاضافة الى توقف حركة القطارات والباصات حيث تزداد حركة التنقل فى هذا الوقت من كل عام. كما ان الحال لم يكن على ما يرام بالنسبة لسكان جنوبي الولايات المتحدة في ظل هبوب العواصف الثلجية. فقد ارتفعت محصلة ضحايا العواصف الثلجية عشية أعياد الميلاد إلى 43 قتيلا بحلول مساء أمس الاول, سقط 20 منهم في تكساس. وانقطعت الكهرباء عن أكثر من 200 ألف منزل في أركانسو وأوكلاهوما حيث أعلن الرئيس الامريكي بيل كلينتون الولايتين منطقتي كوارث. في الوقت نفسه أمر كلينتون بصرف 300 مليون دولار كمساعدة طارئة خاصة بالطاقة بسبب فصل الشتاء قارس البرودة وارتفاع أسعار الوقود. وسوف تصرف هذه المساعدات على الفور لمساعدة الاسر محدودة الدخل في تدفئة منازلها بعد ارتفاع تكاليف التدفئة بنسبة 29 بالمئة خلال العام الماضي في الولايات المتحدة. الوكالات
