رفض مجلس الشيوخ الامريكي خطة مثيرة للجدل لفرض عقوبات على الصين لدورها المزعوم في انتشار الاسلحة مما يمهد الطريق امام اقرار نهائي للاتفاقية التجارية التاريخية التي عقدتها ادارة الرئيس بيل كلينتون مع بكين بعد اشهر من التأجيل. والخطة التي عارضها بقوة البيت الابيض وجماعات الاعمال المؤيدة للتجارة كان ينظر اليها على انها العقبة الرئيسية الاخيرة التي تواجه اقرار تشريع يمنح الصين علاقات تجارية عادية دائمة. ومن المتوقع ان يجري مجلس الشيوخ اقتراعا اخيرا على مشروع قانون العلاقات التجارية مع الصين في وقت لاحق من اوائل الاسبوع المقبل. وقال الزعماء الجمهوريون والديمقراطيون ان المجلس سيقر المشروع بفارق كبير. وقد وافق مجلس النواب الامريكي في مايو الماضي على مشروع العلاقات التجارية مع الصين. وجادل مؤيدو خطة حظر الانتشار التي اقترحها السناتور الجمهوري فريد تومسون وأيدها ترنت لوت زعيم الجمهوريين بمجلس الشيوخ بانها ضرورية لكبح بكين ومنع دول مثل ايران وليبيا وكوريا الشمالية من امتلاك اسلحة نووية. لكن تومسون واجه معارضة قوية بعد ان حذر البيت الابيض والشركات الكبرى من ان التعديل قد يثير رد فعل معاكس من بكين ويعاقب الشركات الامريكية والاوروبية ويطيح بفرص اقرار مشروع العلاقات التجارية هذا العام. رويترز