اكد مفوض الاتحاد الاوروبي المكلف بالعلاقات الخارجية كريس باتن امس ان دول مجلس التعاون الخليجي تعد شريكاً استراتيجياً للاتحاد. وقال باتن لوكالة الانباء الكويتية (كونا) ان مجلس التعاون يكتسب اهمية كبيرة جداً للاتحاد الاوروبي باعتباره عاملاً، مهماً للاستقرار الاقليمي في منطقة الخليج وهو ما يجعل من دول المجلس شريكاً استراتيجياً للاتحاد. واضاف باتن (الحاكم السابق والاخير لهونج كونج) ان دول المجلس تؤمن في المجال الاقتصادي 25 بالمئة من احتياجات الاتحاد من الطاقة اضافة الى انها تمثل سوقاً مهمة لصادراته. وشدد على رغبة الاتحاد في تعميق هذه العلاقات معرباً عن اعتقاده بأن المفتاح الرئيسي لتحقيق هذا الهدف يكمن في ابرام اتفاقية للتجارة الحرة بين المجموعتين تساهم في تشجيع المزيد من الشركات الاوروبية على الاستثمار في دول التعاون الخليجي. واشار باتن الى ان للاتحاد حواراً سياسياً مع دول المجلس منذ سنوات عديدة يغطي العديد من القضايا ذات الاهتمام المشترك. وقال باتن اننا نقوم بتبادل الآراء بشكل دوري خلال المؤتمر الوزاري السنوي المشتركة كالاجتماع المقبل والمقرر عقده في بروكسل غداً الاثنين مشيراً الى ان وزراء خارجية دول الاتحاد ودول المجلس يجتمعون ايضاً سنوياً خلال دورات الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك اضافة الى الاتصالات التي تتم بين الجانبين كلما اقتضى الوضع ذلك. واعرب عن ارتياحه لهذه الاتصالات المكثفة بين الجانبين وعن طبيعة العراقيل التي تعترض سبيل التوصل الى توقيع اتفاقية لمنطقة التجارة الحرة المنشودة بين المجموعتين اكد باتن ان الاتحاد رحب كثيراً بقرار دول المجلس انشاء اتحاد جمركي سيدخل حيز التنفيذ عام 2005. وقال ان هذه الخطوة تمنح الآن المفاوضين قاعدة واضحة لمواصلة المفاوضات على اساس القضايا واللوائح والقوانين الاصلية المطروحة من الاساس. واكد باتن ان الاتحاد يرغب على هذا الاساس في تكثيف المفاوضات لانهائها بأسرع وقت ممكن قائلاً ان هدفي هو انهاء هذه المفاوضات خلال هذا العام حتى يتسنى القيام بعملية التصديق عليها في الوقت المطلوب. وقال باتن ان هناك صعوبات متوقعة برزت بالفعل في المفاوضات في العام الماضي خلال تقديم التفويض للتفاوض حول اتفاقية منطقة التجارة الحرة مع دول مجلس التعاون الخليجي وقراره حول التعريفات الجمركية الخارجية والاتحاد الجمركي. واضاف ان المفاوضين من جانب الاتحاد الاوروبي يحتاجون الى المزيد من المعلومات حول هيكلة التعريفات الجمركية لدول المجلس التي ستكون الاساس لالغاء التعريفات الجمركية في التبادل التجاري بين المجموعتين وعندها يمكننا دراسة قوائم السلع الحساسة للجانبين بالتفصيل حتى يتسنى تقليص مجموع السلع والمنتجات المستثناة من التبادل التجاري الحر الى اقل من 10 بالمئة من مجموع حجم هذا التبادل التجاري. واشار الى ان المؤتمر الاوروبي الخليجي الوزاري المشترك المقبل في بروكسل هو اجتماع وزاري سنوي يعقد بالتناوب في اوروبا ومنطقة الخليج لمناقشة العلاقات بين الاتحاد والمجلس معرباً عن سعادته بالالتقاء بوزراء دول المجلس الشريكة والتباحث معهم حول سلسلة من المواضيع ذات الاهتمام المشترك والتي تهم التعاون والتجارة والسياسة الخارجية والامنية. كونا