اعلن الرئيس الفلسطيني ياسر عرفات امس السبت في مدينة بيت لحم بالضفة الغربية بدء الاحتفالات بالالفية الثالثة لميلاد المسيح.وقال الطيب عبد الرحيم امين عام الرئاسة الفلسطينية الذى القى كلمة عرفات: باسم الله وباسم الشعب العربي الفلسطيني بجميع طوائفه واطيافه السياسية وباسم الرئيس ياسر عرفات نعلن بدء احتفالات الالفية الثالثة لميلاد السيد السميح . ودشن الرئيس الفلسطيني الذي تقدم الاحتفال الذي اقيم في ساحة المهد وحضره الاف عدة, مشاريع اخرى في المدينة. وعزفت فرقة موسيقية النشيد الوطني الفلسطيني في ساحة كنيسة المهد لتبدأ احتفالات تستمر اكثر من عام يأمل عرفات في ان تدعم جهوده لاقامة دولة فلسطينية مستقلة وان تؤدي لازدهار السياحة من اجل دفع الاقتصاد المحلي. وقال عرفات في كلمته ان الرسالة التي يبعث بها الشعب الفسطيني الى كل العالم هي رسالة حرية واستقلال لمن يقاسون في ظل الاحتلال واضاف انه يوجه رسالة سلام من مدينة رسول السلام. وفيما رفرفت الاعلام الفلسطينية تحت اشعة الشمس تمركزت الشرطة المسلحة فوق اسطح المنازل المحيطة بساحة كنيسة المهد التي يعود عمرها للقرن السادس. وتضم الساحة الان ايضا مركز سلام جديد في موقع مركز شرطة اسرائيلي سابق ازيل بعد انتقال بيت لحم للحكم الذاتي الفلسطيني عام 1995 بعد 28 عاما من الاحتلال الاسرائيلي. وسيقيم ايضا رجال دين من 13 طائفة مسيحية في القدس قداسا مشتركا نادرا في ساحة كنيسة المهد في وقت لاحق قبل اضاءة شجرة عيد الميلاد واضاءة الزينات في البلدة. وانفق نحو 180 مليون دولار من منح اجنبية واموال خاصة لتجميل بيت لحم شملت تشييد طرق جديدة وصرفا صحيا ومنشآت سياحية توقعا لاستقبال اكثر من مليوني زائر عام 2000. ولا زال العمل جاريا في بعض المناطق قبل ثلاثة اسابيع من ليلة عيد الميلاد الا ان المسئولين ياملون ان تفتح عملية التجميل وزيارة البابا يوحنا بولس في مارس بيت لحم امام العالم. وقال نبيل قسيس رئيس مشروع بيت لحم 2000 انه يتوقع نحو 60 الف زائر في اعياد الميلاد وهو يزيد اربع مرات عن العدد الطبيعي الى جانب تدفق كبير من الحجاج خلال العام المقبل. وفي اشارة للعقبات التي قد يواجها الزوار امر الجنود الاسرائيليون عند نقطة تفتيش على الطريق من القدس المسافرين ان يسلكوا طريقا ملتفا طويلا للوصول الى بيت لحم امس. وقال الجنود ان الطريق الرئيسي السريع مغلق بسبب وجود عرفات. وكان معظم الزوار الذين تجمعوا في الميدان امس من المواطنين المحليين فيما كانت عدة صفوف من المقاعد خالية عندما بدأ الاحتفال. ويشكو كبار المسئولين والشركات في بيت لحم من ضعف حصتهم من ارباح زيارة الاماكن المقدسة نظرا لان الزائرين يقيمون في فنادق باسرائيل وياتون الى المدينة في جولات تنظمها اسرائيل. ويأملون ان يكون لاضافة فنادق جديدة في اطار مشروع الالفية تأثير على الاقتصاد ومستوي الحياة لسكان بيت لحم البالغ تعدادهم 40 الف نسمة. وحث قسيس هذا الاسبوع السائحين ان يلتمسوا له العذر بسبب الفوضى الناجمة عن اعمال البناء. وقال في حديث لرويترز في مكتبه على ضوء الشموع بسبب انقطاع التيار الكهربائي (يجب ان يتمتع الناس بما لدينا. يجب ان نتدبر امورنا) . وقال ان اسرائيل يجب ان تسهل على الحجاج زيارة بيت لحم قدر المستطاع واضاف (اذا ما افسدوا الامر لبيت لحم فانهم يضرون بأنفسهم) . وتابع (السائحون ياتون الى المناطق التاريخية في فلسطين بسبب بيت لحم بصفة اساسية واذا ما فعلوا اي شيء يؤثر سلبا على تدفق (الزوار) سواء عن طريق اقامة نقطة تفتيش او جعل زيارة بيت لحم امرا صعبا فان الناس لن يأتوا الى الاراضي المقدسة على الاطلاق) . ـ رويترز ـ ا.ف.ب عرفات يحيي النشيد الوطني في اطار الاحتفالات بالألفية الجديدة في بيت لحم ـ رويترز الاعلام الفلسطينية تزين ساحة بيت لحم في اطار وضع اللمسات الاخيرة لاحتفالات الألفية ـ رويترز