تعهد البيت الابيض بالدفاع بشكل قوي وناجح وكامل عن الرئيس الامريكي بيل كلينتون في محاكمته في مجلس الشيوخ وقال انه يأمل بتبرئته في وقت قريب . وقال جريج كرايج المستشار الخاص للبيت الابيض للصحفيين بان فريق الدفاع عن كلينتون متفائل وواثق من ان المحاكمة لن تتجاوز المرحلة الافتتاحية بموجب الاجراءات التي اقرها مجلس الشيوخ بالاجماع امس الاول. وادلى كرايج بهذا البيان امس الاول بعد ان وافق مجلس الشيوخ بالاجماع على اجراءات المحاكمة بشأن اتهام كلينتون بانه حنث اليمين واعاق سير العدالة فيما يتعلق بصلته بمونيكا لوينسكي المتدربة السابقة في البيت الابيض. ووافق مجلس الشيوخ على عملية تتضمن خيارا يتيح لاعضاء مجلس الشيوخ بانهاء المحاكمة مبكرا دون استدعاء اي من الشهود او توجيه اتهامات جديدة0 وسعى البيت الابيض بشكل حثيث إلى اقرار مثل هذا الخيار. وقال كرايج (نشعر بتفاؤل ونحن واثقون من ان اعضاء مجلس الشيوخ فور ان يروا ويستمعوا إلى هذا الدفاع في المرحلة الاولى من المحاكمة سيخلصون إلى ان بنود الاتهام لا تبرر الادانة او العزل من المنصب. مازلنا متفائلين بشأن امكان حل هذا الامر بشكل سريع وعادل) . وامتنع مسؤولو البيت الابيض الذين يشعرون بقلق بشأن احتمال اعتبارهم يضغطون على مجلس الشيوخ عن التعليق على تصريحات كرايج . وقال احد مستشاري كلينتون اننا نحاول بجد فعلا عدم اصدار حكم. وتجنب مجلس الشيوخ مواجهة محتملة بشان محاكمة كلينتون ووافق على الخطة التي قد تسمح بالشهود وتبدأ المرافعات الاولية هذا الاسبوع. ووافق المجلس على خريطة ارشادية للمحاكمة تؤجل اتخاذ اي قرارات بشأن استدعاء الشهود حتى اواخر يناير وتلزم بموافقة الاغلبية على هؤلاء الشهود. وادى الخلاف بشأن الشهود إلى اثارة انقسام حاد داخل مجلس الشيوخ مع تحذير الديمقراطيين من ان الشهادة الحية التي طلبها الاعضاء الجمهوريون بالمجلس قد تؤدي إلى محاكمة مطولة ومثيرة للجدل. وجاء هذا الاتفاق بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي بعد جلسة مغلقة نادرة غير رسمية استمرت ساعتين لاعضاء من الحزبين في القاعة القديمة لمجلس الشيوخ حيث ستبدأ المرافعات يوم الخميس في اول محاكمة لرئيس منذ اكثر من 130 عاما. وسلم استدعاء رسمي يحدد الخطوط العريضة للاتهامات الموجهة لكلينتون إلى البيت الابيض على الفور بعد التصويت. واخطر الاستدعاء كلينتون بأن تجرى محاكمته وانه تحدد يوم الاثنين الساعة 1700 بتوقيت جرينتش للرد على كل ما هو موجه له. وقبل تشارلز روف مستشار البيت الابيض الاستدعاء باسم الرئيس الذي كان عائدا من رحلة إلى ديترويت. واظهر استطلاع للرأي اجرته صحيفة (تايم) ومحطة (سي. ان. ان) للتلفزة الامريكية ونشر امس الاول ان 50% من الامريكيين يشككون في ان يتمكن مجلس الشيوخ من اجراء محاكمة عادلة للرئيس بيل كلينتون المهدد بالاقالة. وردا على سؤال لمعرفة ما اذا كان بامكان اعضاء مجلس الشيوخ "محاكمة (رئيس الولايات المتحدة) من دون تحيز كما يطالب بذلك الدستور والقانون" اوضح الاستطلاع ان 50% اجابوا بالنفي في مقابل 41% ابدوا رأيا مخالفا. من جهة اخرى افاد الاستطلاع ان شعبية هيلاري كلينتون ارتفعت الى اقصى حد وان 70 فى المئة ممن شملهم الاستطلاع اكدوا ان لديهم "تقديرا عاليا" للسيدة الاولى مقابل 24 فى المئة راوا عكس ذلك. وقد اجرى الاستطلاع يوم الخميس الماضي بواسطة الهاتف وشمل 1067 شخصا مع هامش خطأ 3 فى المئة ـ الوكالات