منحت الولايات المتحدة نيلسون مانديلا رئيس جنوب افريقيا ميدالية الكونجرس الذهبية ليصبح اول افريقي يحصل على هذا الوسام الرفيع كما قررت كندا التي وصلها امس الأول قادماً من واشنطن منحه اعلى وسام كندي . وخلال منح مانديلا الميدالية قال الرئيس بيل كلينتون (مهما قدمنا لمانديلا من وسام او ثروة فإننا لا نستطيع ان نرد له ما قدمه لنا وللعالم من هدية وهي انه اصبح مثالاً يحتذى للصمود والمقاومة والقوة) . من جانبه قال مانديلا خلال تسلمه الميدالية وهو على منصة في الكونجرس بجانب تمثال لابراهام لنكولن ..(انني سعيد جيداً واشبه ما اكون اليوم ببطل عالمي للملاكمة بعد اعلان فوزه وتحدث مانديلا بعد ذلك عن مشاكل افريقيا داعياً للتعاون بين الولايات المتحدة وبلاده. من جانبه حيا نيوت جينجريتش رئيس مجلس النواب الرئيس مانديلا وقال انه أب الديمقراطية في افريقيا ومثال للقيادة في العالم اليوم ولا يقل عن مكانة زعماء سابقين امثال مارتن لوثر كينج. وقال جينجريتش الذي فاضت عيناه بالدموع خلال حديثه (يجب على الامريكيين اخذ مانديلا كمثال حي للتضحية.. وعقب الاحتفال اشاد مانديلا بجهود كلينتون في تحسين علاقات امريكا الخارجية. وبعد انتهاء زيارته الى واشنطن ومغادرته لها وصل الرئيس الجنوب افريقي امس الاول الى كندا في زيارة لمدة يومين بدأت رسميا وسيمنح خلالها مانديلا اعلى وسام كندي. يشار الى أن مانديلا هو اول رئيس اجنبي يحصل على هذا الوسام وسيتم منحه اياه خلال احتفال رسمي. وسوف يلقي مانديلا كلمة امام البرلمان بمجلسيه خلال جلسة مشتركة. وسيكون ضيف الشرف اليوم الجمعة في افتتاح مركز (سكاي دوم) الرياضي في تورونتو التابع لمنظمة (الاصدقاء الكنديين لصندوق نيلسون مانديلا للاطفال) والذي سيشارك فيه حوالى 35 الف طفل. وقد شكر الرئيس الجنوب افريقي, كندا على معارضتها لنظام الفصل العنصري في بلاده قائلاً انه حضر ليشكر الشعب الكندي على مساندته لنا ضد الفصل العنصري. وقد حظي مانديلا باستقبال رسمي كبير اتسم بالحفاوة والتكريم وسيغادر مانديلا كندا مساء اليوم عائداً الى جنوب افريقيا. ــ أ.ب ــ أف.ب