كشفت دراسة صينية أمريكية جديدة عن الارتباط بين توقعاتنا وإدراكنا للمحفزات الحسية، خاصة النكهات الحارة، وفق «انتريستينج إنجينيرينج». وقام باحثون من جامعة شرق الصين العادية وكلية طب ويك فورست، الولايات المتحدة، بالتحقيق في كيفية تشكيل توقعاتنا لتجاربنا الذاتية، وبعبارات أبسط، دور التوقعات في تعديل استجابة دماغنا للألم. وقامت الدراسة بتجنيد 47 مشاركاً، 24 منهم يحبون الأطعمة الحارة، و22 لا يحبونها. وأثناء خضوعهم لفحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي تذوق المشاركون صلصة حارة، وأكملوا المهام.
وأضاءت أجزاء من الدماغ مرتبطة بالمتعة ومعالجة المعلومات وتأثير الدواء الوهمي لدى الأشخاص، الذين قالوا إنهم يحبون الأطعمة الحارة والتوابل، وفي كثير من الحالات كلما كانت التوابل أكثر سخونة زادت شدة المتعة، ولم يكن الأمر كذلك بالنسبة لأدمغة أولئك الذين لا يحبون التوابل الحارة.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة يي لوه، من كلية علم النفس والعلوم المعرفية بجامعة شرق الصين العادية في شنغهاي: «لقد فوجئت بمدى قوة التوقعات السلبية في تضخيم استجابة الدماغ للألم». وتوضح هذه النتائج التأثير القوي لتوقعاتنا على كيفية إدراكنا للعالم وتجربته، وتشير إلى أن التوقعات الإيجابية والسلبية لها تأثيرات مميزة على أدمغتنا.