كشفت جامعة اكسفورد النقاب عن أطلس عربي عمره 800 عام يعطي صورة غير عادية عن نظرة العصور الوسطى للعالم ولم يسبق له ان عرض للجمهور من قبل. وقد يكون هذا الكتاب الذي يحمل عنوان «كتاب الفنون الغريبة والمتع البصرية» والذي كلف اقتناؤه 400 الف جنيه استرليني في حين ان قيمته تبلغ اكثر من مليون ـ قد يكون اهم مخطوط علمي اسلامي وصل الى السوق في القرن الماضي. ويحتوي المخطوط المؤلف من مجلدين يبلغ مجموع صفحاتهما 96 صفحة على 17 خريطة، من بينها اثنتان للعالم، وواحدة لصقلية واخرى لقبرص، وهما اقدم خريطتين معروفتين لهاتين الجزيرتين. المجلد الثاني من المخطوط مكدّس لوصف العالم المأهول الذي كان معروفا في حينه، والأول يحتوي على رسوم بيانية فلكية، من بينها صور لمذنبات غير معروفة. ويضم المجلدان نصا يصف الصور ويعتبر نادراً جداً وسط اي مادة اغريقية او لاتينية او عربية محفوظة حتى الآن. وتقول ايميلي سافاج سميث من المعهد الشرقي في اكسفورد بخصوص الاطلس: «انه يعتبر حلقة مفقودة في تاريخ علم رسم الخرائط بين اواخر العصور القديمة والعصور الوسطى». وتضيف قائلة ان «اكتشاف هذا المخطوط يثبت المدى الكبير الذي ساهم به العرب في تاريخنا الفكري المشترك». ولم يعرف اسم مؤلف الاطلس، ولكن الخبراء في المعهد الشرقي يعتقدون ان المخطوط الاصلي تم تأليفه في اواخر القرن الحادي عشر وان هذه النسخة من المخطوط، وهي الوحيدة الموجودة، قد كتبت على الارجح بعد ذلك بقرن في مصر. ويعتقد بأن الاطلس الذي تم شراؤه لصالح مكتبة بودليان في جامعة اكسفورد كان جزءا من مجموعة اوروبية خاصة منذ بداية القرن العشرين.
