وقف ما يربو على 200 شخص يهللون امس الأول عندما بدأت الطائرة «هيليوس» التي صنعتها ادارة الطيران والفضاء الامريكية «ناسا» والتي تعمل، بالطاقة الشمسية وتكلفت 15 مليون دولار اولى رحلاتها فوق جزر هاواي حيث من المتوقع ان تبلغ في طيرانها ارتفاعات قياسية. وتعد بمثابة قمر صناعي للفقراء كما تعمل في الاستشعار عن بعد ومراقبة الاجواء وكذلك عمليات التجسس. وانطلقت المركبة التي تعمل بنحو 62 الف خلية شمسية بدون طيار ويتم التحكم فيها عن بعد في الساعة 1705 بتوقيت جرينتش فوق كاواي احدى جزر هاواي. وبعد ان سارت على الممر بسرعة 32 كيلومترا اقلعت الطائرة مع انحناء جناحيها المرنين اللذين يبلغ طولهما 75 مترا الى الامام اثناء ارتفاعها. ومن المقرر ان تطير الطائرة لبضعة مئات من الاميال البحرية حيث تمضي معظم فترة طيرانها فوق المحيط الهادي لتجنب احتمال سقوطها فوق منطقة مأهولة بالسكان. وقال جو هيكس مدير المشروع ان الطائرة التي تشبه جناحا مقوسا شفافا ومرنا ستقوم بمناورات بين كل ثلاثة الاف متر من رحلتها التي تستمر مابين 14 الى 16 ساعة. ومن المتوقع ان يصل ارتفاعها 21300 متر على الرغم من الاعتقاد بأنها قادرة على التحليق على ارتفاع 30500 متر وهو ما يزيد بنحو 6100 متر على الرقم القياسي المسجل حاليا في الارتفاع بالنسبة للطائرات. وكانت شركة ايروفايرونمنت انك التي تعاقدت مع ناسا لتطوير الطائرة قد خططت لاطلاق هيليوس يوم الخامس من يوليو . الا ان الرياح العاصفة وحدوث عطل في الكمبيوتر تسببا في تأجيل ذلك. ويمكن لهيليوس الهبوط بسهولة لاجراء الصيانة الروتينية وبعض التغييرات نظرا لانها لاتسير عبر مدارات مثل الاقمار الصناعية. ويمكنها ايضا التحليق بثبات فوق اي بقعة من سطح الارض لفترة طويلة. وقال هيكس ان هذه الامكانيات ستجعل من هيليوس «القمر الصناعي للفقراء» حيث ستوفر خدمات اتصالات وخدمات تلفزيونية رقمية في المناطق النائية. وتهتم ايرفايرونمنت بهذا النوع من التطبيقات التجارية. وقال هيكس ان الحكومة تخطط لاستخدام هيليوس في العديد من برامج البحث العلمي مثل الاستشعار عن بعد وتصوير الغلاف الجوي والمياه لدراسة التغيرات المناخية واستنزاف الاوزون. ويمكن ان تستخدم المركبة ايضا في مراقبة الحالة الصحية للمصايد والغابات وتتبع اتجاهات العواصف المطيرة والاعاصير والبراكين وتحديد صلاحية المحاصيل للحصاد. وقال ان الجيش يمكن ان يستخدمها في عمليات الاستطلاع لانها صامتة ولايمكن رصدها بالرادارات. وعلى اقصى ارتفاع يمكنها الطيران بسرعة 320 كيلومترا في الساعة. ـ رويترز
