ربما تمر سنوات عديدة قبل ان تتمكن ناسا أو أي وكالة فضاء أخرى من ارسال الانسان الى المريخ، لكن واقع الأمر الآن ان جميع البشر على الارض يقتربون من الكوكب الاحمر. وفي الحقيقة انه في لحظة انتهائك من قراءة هذه الجملة قد تكون اقتربت مسافة 50 كم من المريخ. وقال الدكتور توني فيلبس وهو أحد علماء الفلك العاملين في مركز مارشال للرحلات الفضائية التابع لوكالة ناسا: «نحن في طريقنا إلى مواجهة قريبة مع الكوكب الاحمر». وتسير الأرض حالياً باتجاه المريخ بسرعة 22 الف ميل بالساعة وقريبا ستكون في ادنى اقتراب لها من المريخ منذ 12 عاما. وبالطبع فان الارض لن تدرك المريخ أبداً لكن في أثناء اقتراب مدارها منه، ستكون هناك فرصة رائعة لهواة مراقبة السماء برؤية معالم مريخية لا تشاهد عادة من الارض. ويقول البروفيسور جورج ليبو، استاذ علم الفلك في معهد مارشال الصيفي: «فالشهور القليلة المقبلة ستكون رائعة لمشاهدة المريخ بدون تلسكوب. ومع بداية شهر يونيو المقبل سيصبح الكوكب الأحمر أكثر سطوعا وتألقا من جميع الاجرام السماوية باستثناء الزهرة والقمر والشمس نفسها. وتصل الأرض الى اقرب نقطة الى المريخ في 21 يونيو حيث تكون المسافة الفاصلة بينهما 68 مليون كيلومتر فقط. وبعد ذلك يبدأ الكوكبان بالابتعاد عن بعضهما مرة اخرى. ويقول فيلبس انه من السهل التعرف على المريخ في السماء بسبب لونه الاحمر المميز. ومع تقلص المسافة بين الارض والكوكب الاحمر يمكن لهواة مراقبة السماء استخدام تلسكوبات بسيطة جدا حتى ولو كان قطر عدستها 4 أو 6 بوصات لمشاهدة بعض المعالم البارزة على سطح المريخ بما في ذلك السحاب والقبعتين القطبيتين.
