اطلقت مركبة «مارس اوديسي 2001» بنجاح من مركز كينيدي الفضائي بالقرب من كاب كانافيرال (فلوريدا)، متوجهة الى كوكب المريخ الذي ستكون في مداره في اكتوبر المقبل، حسبما اعلنت وكالة الفضاء الامريكية «ناسا». واطلقت المركبة على متن صاروخ «دلتا 2»، ومن المفترض ان تجتاز 460 مليون كلم خلال سبعة اشهر تقريبا لتصل الى وجهتها. وبعد ساعة على الاطلاق، اعلن المهندسون الارضيون ان المركبة انفصلت عن الصاروخ وانها على المسار الصحيح لبلوغ المريخ بحلول عشرين اكتوبر المقبل. واعلنت مارشا هيل، احدى المتحدثات باسم ناسا ان «كل شيء يتم على ما يرام». وستبعث المركبة معلومات حول امكان وجود الماء بعمق متر واحد والاشعاعات التى يتعرض لها الكوكب وما اذا كانت تشكل خطرا على الانسان. وتأتي هذه المهمة الجديدة التى تقدر تكاليفها بثلاثمئة مليون دولار بعد مهمتين اخريين قامت بهما مركبتا «مارس كلايمات اوربيتر» و «مارس بولار لاندر» اللتان تحطمتا فوق سطح المريخ عام 1999. وستقوم «مارس اوديسي» بفضل تجهيزات خاصة بالبحث عن وجود ماء على عمق متر اكان على هيئة سائل او جليد، بالاضافة الى تحليل التكوين الجيولوجي للارض. كما ستدرس المركبة مستوى الاشعاعات التي يمكن ان تشكل خطرا على الانسان عند توجهه الى المريخ. وستناط بها مهمة نقل الاتصالات بين الارض والمركبات اللاحقة التي ستحط على سطح المريخ.ـ أ.ف.ب