اعلنت وزارة الخارجية الامريكية ان عمليات القصف الجوي الامريكية ــ البريطانية على العراق لن تؤثر على جولة وزير الخارجية كولن باول في اواخر فبراير الجاري في الشرق الاوسط. وقال المتحدث باسم الخارجية الامريكية فيليب ريكر ان (الرحلة ستجرى كما هو مقرر). وسيزور باول مصر والسعودية واسرائيل والاراضي الفلسطينية والاردن وسوريا والكويت من 24 الى 26 فبراير قبل ان يتوجه الى بروكسل في 27. وترمي هذه الجولة الى الدفاع عن استمرار العقوبات الصارمة المفروضة على العراق المتهم بعدم الامتثال لقرارات الامم المتحدة حول التحقق من نزع سلاحه. في سياق آخر اعتبرت كوندوليزا رايس مستشارة الرئيس الامريكي جورج بوش لشئون الشرق الاوسط ان الضربات الجوية على العراق (لا تشكل تغييرا في السياسة الامريكية). وقالت المسئولة الامريكية التي رافقت الرئيس الامريكي في زيارته الى المكسيك مساء امس الاول ان الضربات الجوية التي تمت بعد اخذ الضوء الاخضر من الرئيس بوش (لا تشكل تغييرا في السياسة الامريكية) مضيفة ان اعمالا من هذا النوع (حصلت في السابق). واضافت ان هذه الضربات الجوية التي استهدفت مراكز اتصالات ورادار في ضواحي بغداد كانت تهدف الى ضمان امن الطيارين الذين يفرضون التقيد باحترام منطقة الحظر الجوي. واضافت (نبذل كل ما بوسعنا) في هذا المجال, مضيفة ان الاهداف العراقية المستهدفة كانت (تشكل تهديدا للطيارين الامريكيين وحلفائهم في الائتلاف الدولي في جهودهم لفرض احترام منطقة الحظر الجوي). ــ أ.ف.ب