رفع سبعة من الامريكيين السود واحدة من اكبر قضايا التمييز العنصري في تاريخ الولايات المتحدة على شركة مايكروسوفت مدعين تعرضهم للتمييز العنصري في العمل ومعاملة السود (بعقلية الاستعباد). وطالبت المجموعة التي تضم موظفين حاليين وسابقين لدى مايكروسوفت مكاتب الشركة في واشنطن العاصمة وريدموند بولاية واشنطن بتعويض قدره خمسة مليارات دولار بدعوى تجاهلهم مرات عديدة في الترقيات وتلقيهم مرتبات اقل من نظرائهم البيض وتعرضهم للمضايقات والانتقام في حال تقدمهم بشكاوى. وقال المحامي ويلي جيري الذي يتولى القضية انه يسعى للتعامل مع القضية على انها قضية جماعية. وقال جيري (تتسم عقلية مايكروسوفت بالاستعباد عندما يتعلق الامر بالتعامل مع العمال من الامريكيين ذوي الاصول الافريقية). واشار جيري الى احصائيات الحكومة لعام 1999 والتي اظهرت ان السود يشكلون 6.2 في المئة فقط من موظفي مايكروسوفت البالغ عددهم 21429 شخصا و6.1 في المئة فقط من المديرين البالغ عددهم 5155 مديرا. وامتنعت ديبورا ويلنجهام مدير ادارة الموارد البشرية في مايكروسوفت عن التعليق على الدعوى الا انها قالت في بيان ان الشركة تتعامل بجدية مع اي مزاعم بالتمييز. وقالت ويلنجهام (سياسة مايكروسوفت لاتتسامح على الاطلاق تجاه التمييز في مكان العمل). وقالت ان الشركة زادت من نسبة الاقليات بين العاملين بها في السنوات الاخيرة الا ان جذب المؤهلين تكنولوجيا من الاقليات ما زال يشكل تحديا. وطبقا لمكتب احصاءات العمل يشكل الامريكيون السود 11 في المئة من القوى العاملة في البلاد الا انهم لايمثلون اكثر من 3.6 في المئة فقط من العاملين في مجال معالجة البيانات الذي يضم ايضا مجال البرمجيات. ومن المقرر ان ينظر توماس بنفيلد جاكسون قاضي المحكمة الجزئية بواشنطن القضية وهو نفس القاضي الذي امر بتقسيم مايكروسوفت الى شركتين العام الماضي بعد ان وجد ان الشركة تنتهك قوانين منع الاحتكار. وهذا القرار قيد الاستئناف حاليا. وقال محامو العمال السبعة انهم يتوقعون ان يصدر بنفيلد قرارا بشأن تحويل الدعوى الى قضية جماعية خلال 60 يوما. وتوقعوا ان تبدأ اجراءات المحاكمة في غضون عام. وقال جيري ان الهدف من المطالبة بمبلغ خمسة مليارات دولار هو رد مستحقات المدعين وكذلك معاقبة اكبر شركة لانتاج برامج الكمبيوتر في العالم. واضاف (في الواقع لا يمثل مبلغ المليارات الخمسة اهمية لهؤلاء الناس. الا ان عليك ان تؤلمهم في جيوبهم). وقال ران جاكسون مسئول الحسابات السابق لدى مايكروسوفت الذي انضم اليه في دعوى التمييز الاصلية ستة اخرون ان الشركة تخطته كثيرا في الترقيات كما انه كان يحصل على راتب اقل وخيارات اقل لشراء أسهم في الشركة مقارنة مع ما كان يحصل عليه زملاؤه على الرغم من سجل ادائه الجيد وخبرته لمدة 17 عاما في مجال صناعة التكنولوجيا المتقدمة. واضاف جاكسون انه عندما رفع شكاواه الى ستيف بالمر المدير التنفيذي في مايكروسوفت رد الاخير بانه لا يستطيع فعل شيء له. وكانت عدة شركات امريكية اخرى دفعت مبالغ ضخمة لتسوية قضايا مرفوعة ضدها للتمييز. ففي نوفمبر دفعت شركة كوكاكولا 5.192 مليون دولار بينما دفعت تكساكو انك اكثر من 176 مليون دولار في عام 1997 لتسوية قضايا تمييز رفعها عمال عليهما. رويترز