اكتشف علماء استراليون اقدم نفط في العالم داخل صخور يعود تاريخها لـ 3.2 مليارات عام. ويشير هذا الاكتشاف الى ان الكائنات الدقيقة المشكلة للنفط كانت منتشرة على نطاق واسع في مرحلة مبكرة جدا من تاريخ الارض. ويقول الباحثون ان الجراثيم المشكلة للنفط ربما كانت من اوائل الكائنات التي استوطنت كوكبنا وان الينابيع الكبريتية التي شكلت الصخور موضوع الدراسة ربما كانت مهد الحياة على الارض. ويبحث العلماء الآن عن الاحافير الجزيئية التي قد تكون موجودة في النفط. وقام الدكتور بيرجر راسموسن من جامعة وسترن استراليا والدكتور روجر بويك من جامعة سيدني بنشر نتائج دراستهما في مجلة (جيولوجي) . وقد تم استخلاص قطيرات النفط الصغيرة من صخور تشكلت في نبع كبريتي خلف وراءه رواسب ضخمة الحجم في احد المواقع باستراليا. ويزيد عمر القطيرات الدقيقة المكتشفة بـ 250 مليون عام على الاقل من القطيرات المشابهة التي عثر عليها الفريق نفسه عام 1998. وقبل هذين الاكتشافين كان تاريخ اقدم نفط معروف يعود لـ 1.5 مليار سنة فقط. ويقود الاكتشاف الاخير العلماء للافتراض بأن تولد النفط كان منتشرا على نطاق واسع في مرحلة مبكرة من تاريخ الارض وان الحياة المائية من فجر التطور الاحيائي كانت اكثر وفرة مما يعتقد العلماء. ويأمل العلماء ان اخضاع قطيرات النفط المجهرية المكتشفة للتحليلات العلمية الدقيقة قد يثمر بمعلومات قيمة عن المحيط الحيوي البدائي على الارض لا سيما اذا تبين انه يحتوي على احافير جزيئية من الكائنات البدائية التي تشكل منها النفط.
