حدد مسئولو الفضاء الروس يوم الأربعاء الثاني عشر من شهر يوليو المقبل موعدا لاطلاق كبسولتهم الفضائية زفيزدا الى محطة الفضاء الدولية وذلك بعد عامين من التأجيل والخلافات بين شركاء المشروع الذي يضم 16 دولة. والكبسولة الفضائية الروسية عبارة عن اسطوانة مملوءة بأجهزة تصفية الهواء بما في ذلك نظام طرح الفضلات, ولذلك فهي عنصر اساسي بالنسبة لرواد الفضاء الذين سيعيشون فترات زمنية مطولة في المحطة الدولية. فقد التقى ممثلو وكالة الفضاء الروسية ووكالة الفضاء الامريكية (ناسا) في مركز تدريب رواد الفضاء في مدينة ستار بالقرب من موسكو للاتفاق رسميا على إطلاق الكبسولة في 12 يوليو المقبل. وهذه الكبسولة سوف تعمل كمقر إعاشة لطاقم المحطة الدولية. وسيحمل الكبسولة إلى مدارها فوق الارض صاروخ روسي طراز بروتون ينطلق من مركز بايكنور للفضاء في كازاخستان بآسيا الوسطى. ومن المقرر أن يصل الطاقم الاول إلى المحطة في 30 أكتوبر المقبل. ويضم الطاقم رائدي الفضاء الروسيين سيرجي كريكاليوف ويوري جيدزينكو ورائد الفضاء الامريكي وليام شيبرد. يذكر أن روسيا لا تزال شريكا رئيسيا في المشروع الذي تبلغ تكلفته 63 مليار دولار رغم أن ناسا سبق وأن هددت بتقليص مساهمتها فيه بسبب العراقيل التي اكتنفت بناء الكبسولة زفيزدا. وكانت عملية بناء المحطة الفضائية الدولية التي يماثل حجمها حجم ملعب كرة القدم قد بدأت في عام 1998 ومن المقرر مبدئيا الانتهاء منها عام 2005.