ينطلق اليوم من قاعدة كيب كانفيرال بولاية فلوريدا أقوى وأضخم وأغلى تلسكوب اشعة اكس في العالم, في رحلة فضائية تستمر خمس سنوات يحدق التلسكوب خلالها في اعماق المجرات بحثاً عن الثقوب السوداء . وتزيد قوة مرصد شاندرا الضخم الذي سينطلق اليوم على متن المكوك الفضائي كولومبيا, بـ 10 الى 100 مرة عن أقوى تلسكوب أشعة اكس وضع قبل الان في المدار. وينوي رواد الفضاء الذين تترأسهم أول امرأة تقود مكوكا فضائيا في التاريخ ايلين كولينز, ان يحرروا تلسكوب شاندرا, بضغطة زر, بعد سبع ساعات من انطلاق الرحلة, لكن التلسكوب لن يبدأ بأعمال الرصد, الذي يتلهف لها الكثيرون, قبل شهر من الان. ويعمل شاندرا على رصد اشعة اكس المنبعثة عن اشباه النجوم والمجرات وبقايا النجوم المتفجرة والتي لايمكن رصدها بالتلسكوبات الارضية. ويعتبر تلسكوب شاندرا أحد أكثر مشاريع ناسا تكلفة حتى الان, حتى تكلف تطويره 5.1 مليار دولار وسترتفع هذه التكلفة الى 8.2 مليار دولار لدى اطلاق مكوك كولومبيا واضافة تكلفة العمليات الفضائية التي ستستمر خمس سنوات. رسم تخيلي للتلسكوب في مداره فلوريدا ــ البيان