اقترب كوكب المريخ من الارض بمعدل مليون كيلومتر يوميا ووصل الى اقرب مسافة من الارض خلال عقد كامل من الزمان في اول مايو الحالي ومن المتوقع ان يبدأ في الابتعاد عنها قريبا بالسرعة نفسها, ولن يعود الا بعد عامين الى هذا القرب من الكرة الارضية . وقد انتهز علماء الفلك هذه الفرصة للقيام بدراسات مكثفة على هذا الكوكب الذي على الرغم من انه يعرف عموما باسم (الكوكب الاحمر) الا انه يبدو وكأنه نجم اصفر متألق في سماء الليل الحالك, ومصدر اللون الاصفر هو انعكاس اشعة الشمس على صحاريه الرملية الصفراء. وقد تكثفت اهتمامات الاوساط العلمية بكوكب المريخ خلال السنوات القليلة الماضية لدى ظهور بعض الادلة التي لا تستبعد احتمال وجود حياة مندثرة على كوكب المريخ. وتعكف المركبة المريخية (مارس جلوبل سرفيور) حاليا على رسم خرائط مفصلة لسطح المريخ , وقد اطلقت مركبتان اخريان لاتزالان في طريقهما الى الكوكب الاحمر. وصرح فريق من علماء الفلك مؤخرا ان لديهم من الادلة ما يشير الى ان كوكب المريخ كان قد تعرض الى تشوهات في القشرة المريخية شبيهة بالتشوهات التي تمخصت عن تشكل القارات على كوكب الارض. وقد توصل العلماء الى هذه النتائج بعد دراسة البيانات الواردة من مركبة (مارس جولوبل سرفيور) التي اظهرت وجود مساحات ممغنطة على سطح المريخ. ويقول جون كونري احد باحثي وكالة الفضاء الامريكية (ناسا) ان البقع الممغنطة تشير الى تعرض كوكب المريخ لحركات عنيفة في طبقات التربة ادت الى وصول سطح الكوكب الى شكله الحالي. ويشير كونري الى ان ثبوت هذه الفرضية سيرجح كفة الآراء القائلة بانه في عصر ما كان يوجد ماء على سطح المريخ, ومن الطبيعي ان مثل هذا التكهن يدعم النظريات التي تتحدث عن حياة مندثرة على سطح الكوكب الاحمر. واشنطن ــ البيان