طور باحثون في جامعة ماينز بألمانيا أصغر محرك، على الإطلاق، حيث تم استبدال المكبس وعصا الربط لتحل محلهما ذرة واحدة من الكالسيوم.
وذكرت صحيفة «ديلي ميل» البريطانية، أن التسخين والتبريد المتعاقب للذرة المشحونة كهربائياً، وهي أيون الكالسيوم 40، ساهم بتحويل الطاقة الحرارية لعمل مفيد. ومن حيث المبدأ، تلك بالضبط العملية التي تحدث داخل محرك الاحتراق الداخلي لبنزين السيارة، غير أن ذلك المحرك الصغير أثبت كفاءته في تلك المهمة بشكل أكبر، بمرور الوقت. ويصفباحث فيزياء ألماني، أيون الكالسيوم بأنه أصغر بمليون مرة من شعرة الإنسان.
ويقول إن الجهاز الجديد بإمكانه التحكم بالذرات ضمن نطاق الطاقة الكهربائية. علماً بأن اختراعه قد فاز بجائزة نوبل للفيزياء عام 1989، وقد أطلق عليه اسم «فولفغانغ بول».
وعملياً، فإن المحرك الجديد قد تجاوز التوقعات، محققاً كفاءة كبيرة، ويأمل الباحثون بمواصلة تعزيز أدائه.