أحدث العلماء، أخيراً، ثقباً صغيراً في «ماونت شارب»، أحد جبال المريخ، في محاولة فريدة بالاستعانة بأدوات المسبار «مارس كيوريوستي» للكشف عن أسرار الحياة على الكوكب الأحمر.
وذكرت صحيفة «ديلي ميل» البريطانية، أن المسبار حفر في الجبل بعمق 2.6 بوصة، وذلك في المكان الذي يتوقع أن يكون قاعدة «ماونت شارب»، وهو جبل يصل ارتفاعه إلى 3.4 كيلومترات. ويقول العلماء إن المسبار جمع عينات صخور حللها لاحقاً بواسطة المعدات الموجودة على متنه. وأوضحت الصور والبيانات التي تلقاها مختبر وكالة «ناسا» في كاليفورنيا أنه تم تشكيل الصخور بفعل مياه تدفقت على سطحه في الماضي السحيق، وليس بفعل الرياح أو البراكين.
خصائص المريخ
ويعدُ المريخ رابع كوكب من اتجاه الشمس، وثاني كوكب بعد الأرض. ويبعد نحو 142 مليون ميل في المتوسط عن الشمس. ويبلغ حجمه سدس حجم الأرض. ويعرف بالكوكب الأحمر. ويكتسب هذا اللون من الحديد الموجود في تربته.
تنخفض درجات الحرارة على سطح المريخ بشكل كبير جدا. ويبلغ متوسط درجة الحرارة على الكوكب الأحمر 80 درجة تحت الصفر. ويعتبر سطح الكوكب صخريا، ويحوي وديانا وبراكين وحفرا في كل مكان. ويغطي الغبار الأحمر معظم سطحه. وفيه أيضا غيوم ورياح، تماما كما للأرض.
ويبلغ حجم المسبار «كيوريوستي» حجم سيارة صغيرة، ويحوي ست عجلات مخصصة لتسلق التعرجات الكبيرة. وتتمثل مهمته الأساسية في معرفة ما إذا كان المريخ مستعدا لتطوير أي نوع حياة عليه، لا سيما تطور الميكروبات الأساسية لحياة كثير من الكائنات الأخرى، وللكشف عما إذا كان باستطاعة البشر البقاء على قيد الحياة هناك يوما ما.
وبالإضافة إلى قدرات المسبار الكبيرة، التي تشبه حواس الإنسان، والقادرة على فهم الكوكب، تشبه أجزاء «كيوريستي» جسم الإنسان، حيث لديه دماغ وعينان وذراعان وساقان.
إمكانية الحياة
يأمل العلماء أن تقدم عينات الصخور مزيدا من المعلومات عن كيفية تشكل جبل «ماونت شارب» على كوكب المريخ، وما هي الأشكال البيئية التي أدت إلى تطويره. ويقول نائب رئيس مشروع «كيوريوستي»، أشوين فاسافادا: «إن الهدف من ارسال المسبار هو الحفر في أخفض طبقة من «ماونت شارب»، ويأمل العلماء انطلاقا من هذه الخطوة دراسة الطبقات الأقرب لقمة الجبل.
وهبط المسبار الفضائي على سطح المريخ عام 2012، وظل السنة الأولى في منطقة قريبة من موقع الهبوط، بمنطقة يلونايف باي. وحفر المسبار ثقوبا في قاع بحيرة قديمة ربما حوت على الميكروبات منذ أكثر من ثلاثة مليارات سنة.
وبدأ كيوريوستي رحلته التي تستغرق 5 أميال إلى ماونت شارب عام 2013، ووصل الى نتوء في قاعدة الجبل. وكانت هذه اللحظة التي انتظرها العلماء بعد 15 شهرا من وصول المسبار وقطعه مئات ملايين الأميال في السفر. وسيدرس الخبراء الغبار الذي حصل عليه المسبار لتحديد ما إذا كان الوضع آمنا لإنزال المعدات الداخلية للمركبة لتحليل سطح المريخ.
الكوكب الأحمر
سمي المريخ بمارس نسبة إلى إله الحرب عند الرومان، وسماه الإغريق آريس. وربط الرومان والإغريق اسم الكوكب بالحرب لأن لونه يشبه لون الدم.
يمتلك كوكب المريخ قمرين اثنين صغيرين يسميان فوبوس وديموس. وسميا على اسمي ابني إله الحرب اليوناني آريس. ويعني «فوبوس»، الخوف، و«ديموس» يعني الذعر.