استخدم باحثون فرنسيون أحدث التقنيات المتوفرة لتصميم طائرة جديدة، يمكنها طي جناحيها إلى أسفل كما تفعل الطيور الجارحة، وذلك بهدف توفير الوقود والتقليل من الضجة والاهتزازات في الجو.
وهذه هي المرة الأولى التي يعمل فيها علماء على تسخير التقنيات الحديثة جداً لتحقيق فكرة مستوحاة من الطبيعة. ويعمل باحثون من معاهد عدة تشترك في هذا المشروع، منذ خمس سنوات، على تحقيق هذا الفكرة القائمة على تغيير شكل جانح الطائرة، من خلال تقنية التحفيز الكهربائي. ولهذه الغاية، جمعت المختبرات في تولوز ثلاثة أنواع من المعادن الذكية للتوصل إلى أفضل النتائج. ويؤدي مرور التيار الكهربائي في الجناح إلى ارتفاع حرارته وتمدده بنسبة 10% من سماكته، ومن شأن ذلك أن تكون له فوائد في مرحلتي الإقلاع والهبوط.
وتجري هذه التغيرات في الجناح ببطء، وقد صمم الباحثون نظاماً يؤدي إلى تغيرات أصغر نطاقاً لا تتعدى السنتيمتر الواحد، ولكنها تسبب اهتزازات بوتيرة 200 هرتز.
وتؤدي هذه الاهتزازات حول جناح الطائرة إلى جعله أكثر ثباتاً وأقل اهتزازاً في الجو.