تستخدم وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» التلسكوب الشهير «هابل» للتحقق من جرم سماوي، يمكن أن تصل إليه مركبتها الفضائية «نيو هورايزنز» عندما تتجاوز كوكب «بلوتو» القزم وأقماره في يوليو 2015.
وهذا الجرم يمثل إحدى الكرات الثلجية، التي خلفها نظامنا الشمسي أثناء نشوئه، المعروفة باسم «كائنات حزام كويبر» أو «كي بي أو». وستكون مهمة التلسكوب «هابل» تحديد «كي بو أو» للمركبة خلال مسارها.
والتلسكوبات الأرضية تمكنت من العثور على 50 من هذه الكرات، لكن «نيو هورايزنز» لم تقترب بما فيه الكفاية منها للحصول على نظرة عن قرب، ويعتقد أن هذه الأجرام قد تكون أكبر قليلاً من مانهاتن، ولونها أسود كالفحم على خلفية «كوكبة القوس» المرصعة بالنجوم.
وذكرت «ناسا» أن الأمر شبيه بالبحث عن إبرة في كومة قش، لكن استخدام «هابل» إلى جانب مصادر أرضية يزيد فرص إيجاد هدف مقبول بنسبة تتراوح ما بين 40-90%.