طور علماء النبات في معهد «جيمس هاتون» في داندي باسكتلندا تربة شفافة، يمكن من خلالها مراقبة جذور النبات أثناء نموها.
واشترك أولئك العلماء مع متخصصين في التصوير من أجل التقاط صور ثلاثية الأبعاد لجذور النبات، وذلك باستخدام أشعة الليزر.
وتضم التربة الشفافة جزيئات بلاستيكية شفافة، تم نقعها في سائل خال من الشوائب. وبما أن للبلاستيك والسائل معامل الانكسار ذاته، لذلك يتصرفان كما لو أنهما مادة واحدة. وهذا يقدم صورة جيدة للجذور ، ولكن تصوير نموها بدقة يتطلب إضافة أصباغ فلورية يمكن أن تؤثر على عملية أيض النبات.
لذلك قرر الباحثون استخدام الليزر لتقصي نمو الجذور، عبر بناء نظام بصري يسلط أشعة ليزر على ورقة رفيعة.
بعدها تخترق الأشعة التربة الشفافة، وترتطم بالجذور لترتد في جميع الاتجاهات. ومن خلال التصوير بشكل عمودي يمكن الحصول على صورة ثنائية الأبعاد مع كل لقطة.
