كشفت دراسة أجراها باحثون في المعاهد الوطنية للصحة بالولايات المتحدة عن أن جزيئاً صغيراً، يتم إطلاقه في الحبل الشوكي، يحفز عملية يتم لاحقا الشعور بها في الدماغ على أنها الإحساس بالحكة.
وأظهرت الدراسةأن الجزيء الصغير، ويدعى «ناتريورتيك بوليببتيد بي» يرتبط بشكل انتقائي بخلية عصبية في الحبل الشوكي، فترسل الإشارة إلى الأعلى عبر الجهاز العصبي المركزي. ووجد العلماء الأميركيون أن الفئران، عندما تمت إزالة ذلك الجزيء توقفت عن الحك.