يعكف فريق من الباحثين في جامعة نورويتش الأميركية على تطوير برتقال دموي بلون أحمر قان معدل وراثيا، ويمكن إنتاجه في جميع أنحاء العالم بجزء بسيط من التكلفة الحالية. ويحصل هذا النوع من البرتقال على اللون المميز من أصباغ تعرف باسم ألانثوسيانين، يمكنها أن توفر أيضا مجموعة من الفوائد الصحية، كتخفيضها على سبيل المثال من أخطار واحتمالات الإصابة بأمراض القلب والجلطات الدماغية.
غير أن تلك الأصباغ تنمو فقط في بعض الأجواء المناخية، التي يكون فيها الطقس باردا لفترة قصيرة، مما يعني زراعة البرتقال بصورة تجارية فقط في منطقة معينة بايطاليا، ويباع بالتالي بأسعار أعلى من أسعاره.
وقد حدد الباحثون الأميركيون الجين المسؤول عن هذه الصبغة وقاموا بهندسته وراثيا، بحيث لا تكون الثمرة بحاجة إلى أجواء مناخية مميزة لكي يتم تربيتها.
ويأمل الباحثون أن يحصلوا على أول ثمرة فاكهة من النباتات المعدلة وراثيا بحلول نهاية العام الجاري. وقالت البروفيسورة كاثي مارتنالتي التي قادت الدراسة الجديدة: يمكننا تحويل هذا الجين إلى برتقال أشقر اللون وتطوير برتقال دموي يعتمد على الأجواء الباردة، لكن يتعين علينا استخدام الهندسة الوراثية للقيام بذلك.