التقط مسبار «نيو هورايزون» الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأميركية «ناسا» إبان رصده آفاقاً جديدة في رحلته التي تقترب من كوكب بلوتو، مجموعة صور، تكشف عن علامات مثيرة للاهتمام لعالم غريب التفاصيل. وقد تكون الصور ضبابية، ولكنها أفضل خريطة تم جمعها حتى الآن لسطح كوكب بلوتو البعيد.
وقد أطلق العلماء بشكل غير رسمي على البقع الداكنة المستطيلة حول خط استواء بلوتو بـ«الحوت» بسبب شكلها، كما تم رصد بقع ذات بريق ساطع.
وذكرت صحيفة «ديلي ميل» البريطانية أن شكل الحوت البالغ طوله 1860 ميلاً، يعد إحدى أكثر المناطق الحالكة على الكوكب، والتي لم يتم رصدها عبر المسبار سابقاً.
وبمسافة أبعد حول خط استواء كوكب بلوتو القزم، على الجانب الآخر، تم رصد أربع نقاط سوداء غامضة و«غريبة»، دعت باحثي الفلك في جميع أنحاء العالم للحماسة والحيرة في آن واحد.
وأوجد الباحثون حالياً مساحة خاصة على «غوغل إيرث»، أو خرائط «غوغل»، للسماح للمستكشفين للسفر عبر الكواكب القزمة وتلمّس ملامحها بأنفسهم. ويعد «نيو هورايزون» بتوفير نظرة عن قرب لسطح بلوتو وأنماطه المعقدة، وتظهر الصور الملتقطة حتى الآن بعض المناطق المضيئة والمظلمة، بما في ذلك منطقة مضيئة على قطب الكوكب، ربما تمثل غطاءً قطبياً. ومن شأن المسبار أن يكون أول مركبة فضائية تزور العالم الغامض والمتجمد لكوكب «بلوتو»، والذي يسافر فيما يقارب الـ 3.7 مليارات ميل من الشمس.
وقال جون سبنسر، نائب قائد مسبار «نيو هورايزون» لقسم الجيولوجيا والجيوفيزياء، وفريق التصوير، وهو باحث في معهد أبحاث الجنوب الغربي في بولدر بولاية كولورادو، إنهم كانوا ينتظرون، وبفارغ الصبر، إلقاء نظرة فاحصة على ملامح سطح بلوتو الغامضة. ومن المنتظر أن تتحسن جودة الصور بشكل كبير مع اقتراب المسبار من الكوكب.