التقط الفلكيون في وكالة ناسا بولاية كاليفورنيا، عبر المركبة الفضائية «داون» صوراً جديدة مذهلة لعدد من النقاط المضيئة الغامضة، وذلك على الكوكب القزم «سيريس»، ولا يزال الباحثون في حيرة من أمرهم لمعرفة بنية ومصدر تلك النقاط المضيئة.
بقع
وذكرت صحيفة «ديلي ميل» البريطانية أن الصور الأخيرة التقطت يومي 14 و 15 أبريل الماضي، على بعد 14 ميلاً من القطب الشمالي لسيريس ، وقد تم حاليا وضع عدة نظريات لماهية تلك البقع البيضاء المشرقة على «سيريس»، تقول إحداها إنها عبارة عن مسطحات ملحية تنعكس على صفحتها أشعة الشمس، وقد ترسبت على السطح بفعل المياه المالحة. وتشير نظرية أخرى إلى أنها مناطق جليدية تعكس أشعة الشمس.
جليد
ويعتقد أن كوكب «سيريس» يحتوي على كميات كبيرة من الجليد تحت سطحه، يمكن أن تطفو إلى السطح حال ارتطام كويكب أو مذنب بالكوكب. وحقيقة أن تلك النقاط المضيئة موجودة في حفر، أمر يدعم تلك النظرية. وهنالك احتمال آخر وهو أن تكون براكين تنفث الماء أو الجليد..
وصرح الدكتور مارك رايمان، مدير بعثة «داون» وكبير المهندسين بأنه من المبكر جداً تقدير ماهية تلك النقاط البيضاء، فبرغم توضيح بعض الباحثين أنها قد تكون من الجليد، ولكنه شخصياً لا يعتبره التفسير الأكثر ترجيحاً.
ترسبات
ويقول رايمان إنه يفضل النظرية القائلة أن تكون النقاط عبارة عن ترسبات ملحية خلفتها المياه المالحة على السطح. مبيناً أن النقاط البيضاء غامضة، لكنها ليست غريبة، وسيظل فهم كيفية تخزين كوكب «سيريس» للمياه والميكانيكا التي تقوم بذلك وبخار الماء المحتمل عليه، من الأسرار الأخرى التي يتوق العلماء لاكتشافها، لتحديد ما إن كان مكاناً صالحاً لاستضافة أي شكل من أشكال الحياة عليه.
سيريس
أكبر جسم في حزام الكويكبات وقطره(950 كيلومتراً)، ما يضاهي حجم مدينة تكساس، يعتبر أصغر كوكب قزم في المجموعة الشمسية.