تعرف العلماء، أول من أمس، على أقرب أقارب طائر الكيوي الشهير في نيوزيلندا، ألا وهو طائر الفيل في مدغشقر، وهو طائر عملاق غير قادر على الطيران يصل طوله إلى 3 أمتار وانقرض منذ عدة قرون.
وطائر الكيوي نفسه خجول وغير قادر على الطيران أيضاً وهو في حجم الدجاجة. ووردت نتائج هذه الدراسة في دورية «ساينس».
وقال العلماء إن هذا الكشف المثير، الذي استند الى استخلاص المادة الوراثية «دي.ان.ايه» من عظام نوعين من أنواع طائر الفيل، سيضطر الباحثون الى إعادة تقييم سلسلة نسب مجموعة الطيور غير القادرة على الطيران التي تتخذ من القارات الجنوبية للكرة الأرضية موطناً لها.
جد مشترك
ووجد العلماء أن طائري الفيل والكيوي ينحدران من أب واحد مشترك وذلك قبل 50 مليون عام، أي قبل أن تصبح نيوزيلندا منطقة يابسة منفصلة. وأشارت دراسات سابقة الى أن طيور استراليا العاجزة عن الطيران هي أقرب أقارب الكيوي.
وقال كيرين ميتشل من المركز الأسترالي لدراسات المادة الوراثية القديمة بجامعة أديليد، «لو كان الجد المشترك للكيوي وطائر الفيل عاشا في مدغشقر إذاً ينبغي ان يكون الكيوي قد طار الى نيوزيلندا.
ولو كان هذا السلف قد عاش في نيوزيلندا فيجب ان يكون طائر الفيل قد طار الى مدغشقر. أو ربما يكون الجد المشترك لكل من الكيوي وطائر الفيل قد وصل الى وجهته النهائية قادماً من مكان آخر تماماً».