اكتشف باحثون أميركيون بوكالة الفضاء الأميركية "ناسا" خلال سبر أحزمة "فان آلن"، تراكيب جديدة ومتواصلة في أحد الحزامين الإشعاعيين المحيطين بالأرض. وقد أظهرت مجسات المركبة الفضائية إظهار الإلكترونات ذات الطاقة العالية في الحزام الإشعاعي الداخلي لنمط متواصل يشبه خطوط (الحمار الوحشي) المائلة.
والأمر الذي يبعث على الاستغراب هو أن إنتاج تلك التركيبة يتم عن طريق دوران الأرض ببطء، الأمر الذي اعتبر سابقاً غير مؤثر على حركة جسيمات حزام الإشعاع، والتي لها سرعات تقترب من سرعة الضوء.
قوة أساسية
وذكرت مجلة "ساينس ديلي" أن الباحثين يعتقدون أن زيادة نشاط الرياح الشمسية يمثل القوة الأساسية وراء أي تراكيب على أحزمة إشعاعات كوكبنا الأرض.
غير أن خطوط الحمار الوحشي تلك كانت مرئية حتى خلال النشاط المنخفض للرياح الشمسية، الأمر الذي يستدعي بحثاً جديداً لمعرفة كيفية تشكلها. وكما أشار الباحثون، فقد أدت كل تلك الأسئلة لاكتشاف غير متوقع بأن الأشرطة أو الخطوط تلك نتجت من خلال دوران الأرض.
ويدرك الباحثون الآن أن إلكترونات حزام "فان آلن" الداخلي، في الواقع، تنتظم دائماً في صورة خطوط تشبه خطوط الحمار الوحشي. وعلاوة على ذلك، يملك الباحثون الأميركيون نماذج تصور بوضوح دوران الأرض كآلية لخلق مثل تلك الأنماط. وبحسب ما صرح قائد البحث فإنه من الجيد معرفة قدرة أي بيانات جديدة على تغيير إدراكنا السريع للخصائص الفيزيائية. بلازما
حزام "فان آلن" عبارة عن طاقة من الجسيمات المشحونة (بلازما) حول الأرض، ويثبت الحزام في موقعه بسبب قوة الحقل المغناطيسي الأرضي. ولا يتوزع هذا الحزام بشكل متناظر حول الأرض، ففي اتجاه الشمس ينضغط بسبب تأثير الرياح الشمسية، بينما في الطرف المقابل يتمدد إلى ثلاثة أضعاف قطر الأرض ، و ينقسم الحزام إلى قسمين.