في عينة من الحجر الجيري تم استخراجها من طبقات صخرية أحفورية في موقع "ريفيرزليه" في شمال غرب ولاية كوينزلاند في شمال شرق أستراليا، اكتشف علماء أحد أسنان نوع من حيوان "البلاتيبوس" العملاق، ويطلق عليه أيضاً "خلد الماء" أو "منقار البط"، لم يكن معروفا من قبل حيث كان يعيش في استراليا في وقت من الأوقات، وكان ضخماً لدرجة تسمح له بتهشيم ترس السلحفاة بأسنانه.
وقبل اكتشاف هذا النوع الجديد الذي أطلقت عليه طالبة علم الحفريات القديمة ريبيكا بيان، التي تدرس في جامعة كولومبيا في نيويورك اسم "أوبدورودين ثارالكوشيلد" كان العلماء يعتقدون أنه لم يكن هناك سوى نوع واحد من حيوان خلد الماء يسكن الأرض، والذي أخذ يتضاءل حجمه تدريجياً.
ومع ذلك، يبدو الآن أن "خلد الماء" العملاق الآكل للحوم الذي يبلغ طوله أكثر من متر واحد قد استوطن شمال غرب أستراليا قبل 15 مليون سنة وانقرض منذ 5 ملايين عام على الأقل. ونشرت نتائج الدراسة، التي سلطت الضوء أيضا على الحيوانات آكلة اللحوم الكبيرة، في المجلة الأميركية لعلم الحفريات الفقارية.
وقالت الباحثة المشاركة في الدراسة سوزان هاند والتي تعمل أستاذا مشاركاً في جامعة نيو ساوث ويلز في استراليا: "شأنه شأن الأنواع الأخرى من "خلد الماء"، ربما يكون (هذا النوع الجديد) قد عاش بشكل رئيسي في المياه ". وأضافت: "نعتقد أنه لا يأكل فقط السرطانات النهرية والقشريات الأخرى، لكنه أيضا يأكل الفقاريات الصغيرة مثل الأسماك والضفادع و السلاحف" .
وعثر على أقدم الأحافير المعروفة لحيوان خلد الماء في صخرة عمرها 61 مليون عاما في أميركا الجنوبية، يشار إلى أن "خلد الماء وقنفد النمل" اللذين ينتميان لفصيلة الحيوانات أحادية المسلك هما آخر بقايا الامتداد البدائي للثدييات التي كانت فريدة من نوعها في القارات الجنوبية".