يقول الطبيب النفسي ومؤسس مؤسسة أبحاث وعلاج الشم والذوق في شيكاغو، إن العطسة القوية تأتي على الأرجح من شخص حاسم، بينما الخجول سيحاول التراجع وتخفيف حدتها، موضحاً أن العطس يشبه الضحك، حيث هنالك ضحكات عالية وأخرى ناعمة.
والعطس عبارة عن فعل انعكاسي، تتسبب به مهيجات، مثل الجراثيم وحبوب اللقاح والغبار التي تدخل للأنف، من ثم يرسل الدماغ رسائل لطردها، ما يوظف نفساً عميقاً تحبسه الرئتان، وشداً لعضلات الصدر وبناء الضغط اللازم لذلك.
بعدها يتم دفع اللسان ضد سقف الفم، ما يجبر على تسريع التنفس من خلال الأنف، لتكلل هذه الإجراءات جميعاً في النهاية بصوت "العطسة".