لطالما ناقش الباحثون مسألة تجنب إصابة الكثير من المدخنين الشرهين بسرطان الرئة، في حين أن آخرين يموتون بهذا المرض على الرغم من أنهم لم يدخنوا سيجارة واحدة في حياتهم.
والآن يفترض الباحثون في كلية الطب بجامعة واشنطن بسانت لويس في الولايات المتحدة وجود خلية مناعية رئيسية تدعى القاتلة الطبيعية، يمكنها أن تلعب دورا مهما في التعرض لسرطان الرئة من عدمه.
وخلال إجراء اختباراتهم على الفئران عثروا على أدلة على أن التنوع الجيني في الخلايا القاتلة بصورة طبيعية، والتي تسعى وراء الخلايا السرطانية وتقضي عليها، تساهم في إصابة هذه القوارض بسرطان الرئة.
ويشير الباحثون إلى أن الإنسان يشبه الفئران كثيرا من الناحية الجينية، غير أن جهازه المناعي متنوع بصورة كبيرة. وقد حملتهم نتائج الاختبار إلى الافتراض أن التباين الفطري في المناعة يمكن أن يقرر تعرض الإنسان لنزلات البرد علاوة على سرطان الرئة .
ووجدوا أن معالجة الجهاز المناعي بزرع نخاع عظام به، يمكن أن تمنع الإصابة بسرطان الرئة بصورة فعالة. كما لاحظوا أن خلايا "تي" المناعية قادرة على تدمير الخلايا السرطانية في الثدي، القولون والبروستاتا، لكنها تصبح غير فعالة في سرطان الرئة، مما يوفر لخلايا القتل الطبيعي دورا أبرز.