كشفت دراسة جديدة أن إناث الحيتان القاتلة تدخل سن اليأس، كما النساء، لكن السبب مختلف وهو الاهتمام بأولادها الذكور الراشدين. وذكر موقع "لايف ساينس" العلمي الأميركي أن الباحثين في جامعة "يورك" البريطانية وجدوا أن سن اليأس لدى إناث الحيتان القاتلة من شأنه أن يسمح للأمهات المسنات أن تعتني بأبنائها الراشدين الذين قد يموتون عند فقدان الأم.
وقال الباحث المسؤول عن الدراسة دان فرانكس إن "تحليلنا أظهر أن ذكور الحيتان القاتلة تصارع للعيش من دون مساعدة أمهاتها، بينما تفسر الحاجة لرعاية الأم لأبنائها الحيتان حتى سن البلوغ سبب تمتع هذه الحيتان بأطول فترة خصوبة مقارنة بأي نوع آخر من الحيوانات". وتتوقف خصوبة إناث الحيتان القاتلة عادة في الأربعينات من العمر، لكن عمرها قد يمتد إلى التسعينات. ووجد العلماء أن بقاء أم بلغت سن اليأس في محيط أبنائها الذكور البالغين يعزز فرص عيشهم، لكن الباحثين لم يجدوا التأثير نفسه عند الإناث. وقال الباحثون إن موت أم حوت ذكر عمره ثلاثين سنة، يعني عرضته للموت أكثر بـ 14 مرة خلال سنة، في حين أن موت أخته يزيد فقط ثلاث مرات. أما بالنسبة للحيتان الإناث ما دون الثلاثين، فإن وفاة أمهاتها لا يغيّر معدّل نجاة هذه الحيتان وبقائها على قيد الحياة.