أظهرت دراسة أن الأطفال المرحين يرثون روحهم المرحة عن آبائهم، وأنه حتى الأطفال الصغار الذين لا تزيد أعمارهم على 6 أشهر يتعلمون الضحك، بالطريقة نفسها التي يضحك بها آباؤهم وأمهاتهم. واكتشف الباحثون في جامعة نيوهامبشاير الأميركية، الذين أجروا هذه الدراسة أن الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ستة أشهر وعام واحد يراقبون ردود أفعال والديهم على المواقف المضحكة، ويحاولون تقليدها. وراقب الباحثون الأميركيون ردود أفعال 30 طفلا على المواقف الطبيعية وكذلك المواقف الغريبة والمضحكة. ووجدوا أن الأطفال الذين تصل أعمارهم إلى 18 شهرا يمكنهم إطلاق النكات والقيام بأعمال تبعث على الضحك بالاشتراك مع الأطفال الآخرين، قبل أن يستطيعوا الكلام، ويتم ذلك بالإشارات وإطلاق الأصوات العالية والمشاركة باللعب.
وكانت دراسة سابقة قد أظهرت نتائج مناقضة، إذ وجدت أنه على الرغم من أن الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 6 أشهر يحملقون فترة أطول في المواقف المضحكة في دلالة على أنها غير مألوفة لديهم، إلا أن رد فعلهم على هذه المواقف لا يعتمد على ردود أفعال آبائهم. وعندما تصل أعمارهم إلى عام واحد يضحكون على هذه المواقف، حتى لو لم يبد آباؤهم أي رد فعل عليها.