كشف خبراء أن آلاف الأشخاص ربما كانوا عرضة لخطر الإصابة بفيروس قاتل في متنزه يوسمتي بارك بكاليفورنيا، بعد وفاة شخصين أصيبا بالفيروس، من أصل أربع حالات أخرى من الإصابة بفيروس «هانتا»، وهو فيروس نادر يصيب الرئتين، تحت العلاج. وتقول إدارة المتنزه إنه يتلقى 1000 اتصال يومياً على الخط الساخن لفيروس «هانتا» من زائرين مذعورين.
والفيروس، الذي لا علاج له، ينتشر عن طريق براز القوارض المصابة وقد تستغرق فترة ظهور الأعراض 6 أسابيع، وثلث المصابين قد يموتون. والفيروس موجود في براز القوارض وبولها ولعابها، وما إن يجف ويختلط بالتراب يستنشقه البشر، خصوصاً في الأماكن الضيقة والمزدحمة. كما يصاب البشر إذا تعرضوا لمواد ملوثة أو لعض القوارض المصابة بالفيروس. وكانت أول حالة وفاة من الإصابة بالفيروس أعلنت مطلع أغسطس الماضي، وأحد المتوفين رجل عمره 37 عاماً من سان فرانسيسكو.