أطلق صاروخ أطلس-5 من محطة سلاح الجو الأميركي في كيب كنافيرال بولاية فلوريدا حاملاً قمرين صناعيين علميين لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) لدراسة حزامين إشعاعيين يحيطان بكوكب الأرض، ووضع الصاروخ -الذي يبلغ طوله 58 متراً وصنعته شركة يونايتد لونش أليانس - القمرين الصناعيين في المدار بعد ان وصل إلى ارتفاع 30645 كيلومتراً فوق سطح الأرض. ومن المتوقع ان يقضي القمران العلميان عامين في إجراء مسح للحزامين الأشعاعيين (فان آلن) المحيطين بكوكب الأرض واللذين تحاول أغلب المركبات الفضائية الأخرى تجنبهما، وقالت نيكولا فوكس نائب رئيس المشروع للصحافيين عقب الإطلاق "انهما الآن في وطنهما داخل حزامي فان آلين الإشعاعيين وهو المكان الذي ينتميان إليه.. بدأ العمل الفعلي للفريق العلمي الآن". واكتشف الحزامان الإشعاعيان -اللذان يحملان اسم جيمس فان آلن ء بواسطة القمر اكسبلورر-1 وهو أول قمر علمي أميركي.